以三八式步枪为基础于1937年研制成，为了避免枪手操作不便，三八式的直式拉机柄改为下弯式，避免射击时拉机柄操作被瞄准镜干扰，瞄准镜基座装在机匣左侧，最初为2.5倍瞄准镜，后期改装4倍瞄准镜。减轻全枪重量，枪身上机械瞄准具予以保留。套住枪身的第二个箍上装有一个钢丝制支架，射击时作为稳定用脚架，平时向前折叠。
九七式狙击步枪全长1280毫米，枪管长797毫米，总重约3.95公斤，子弹初速为765米／秒，精确射程可以达到600米，最大射程则超过3000米。该枪采用内置式弹仓供弹，一次最多可压装6.5毫米有阪步枪弹5发。最初的九七式狙击步枪安装有同三八式改狙击步枪一样的2.5倍率光学瞄准镜，而在二战中后期生产的九七式狙击步枪则装配了性能更好的4倍率光学瞄准镜。
在抗日战场上，九七式狙击步枪得到了广泛应用，日军曾经在淞沪会战中广泛使用过加装瞄准镜的三八式改型狙击步枪，在正面战场上，装备九七式狙击步枪的日军狙击手通常被用于狙杀敌方中高级指挥官、炮班以及机枪组，由于正面战场的国民党军缺乏训练有素的狙击手，同时部队的素质又相对较低，日军狙击手取得了相当惊人的战绩。
王八盒子其实就是“十四年”式手枪，是日本军队配发的制式武器。当时日本侵华的关东军不适应东北严寒的气候，所以，日本军事生产部门在原来“十四年“式的基础上，作了两次改进：一是扩大扳机护围，使关东军戴上棉手套也可以将手指伸入扳机护围；二是手枪座上增加一个用钢皮做的弹簧卡住，以防止弹夹掉下来。因为“十四年式“手枪枪形很像在中国普遍使用的德国7.63毫米毛瑟驳壳枪，而后者因有一木盒装枪，人称“盒子枪”，这样一来，日本鬼子使用的、样子又像盒子枪的“十四年式”，中国军民便将之称为“王八盒子”。
“王八盒子”是二战时期日军装备的制式手枪，也就是日军正规部队普遍装备的标准手枪。从军制学的角度讲，“王八盒子”是当时日军的一件标志性装备。
首先，“王八盒子”在日军中装备的面很广，从将军到士官，从陆军一般的步兵部队到炮兵、工兵、装甲兵等各个特种兵部队，以及海军和空军的各部队各阶层，普遍装备。真的是哪里有日军，哪里就有“王八盒子”，哪里的中国军民就知道“王八盒子”。自然中国抗日军民缴获的“王八盒子”数量也相当可观。
其次，作为日军的制式武器，“王八盒子”一般不装备给伪军、汉奸、使用，甚至连日本侵华的特务、警察及其他一些准军事机构或非军事机构等等，除了使用一些欧美等国家和地区的手枪外，日本国产的手枪通常也仅限于“杉浦式”、“九四式”等等，用上“王八盒子”的极少。[5-6]
对于中国抗日军民而言，使用“王八盒子”的情况却正好相反。在中国共产党领导的八路军、新四军以及国民党直接参加对日作战的正规部队中，虽然缴获的“王八盒子”较多，而直接使用的却非常少，只是少量地供侦察人员在便衣侦察中使用，在部队中虽也有使用，但决没有与那个“王八”枪套一起使用的。
当时，在广大的抗日游击队以及各种地方抗日武装力量中，使用“王八盒子”的倒真不少，但也决不与那个“王八”枪套一起使用。几乎所有参加过抗日战争的老一辈军人在谈及战斗故事，特别是谈枪论炮之时，虽说都有说不完的经典，道不尽的感慨，却唯独很少提及“王八盒子”。每每好奇问之，往往大多抱以鄙夷神情，足见对于这种手枪的复杂心情!