马蹄哒哒，车轮骨碌碌碾过路面石板，悠悠踏进深秋晨光。
车厢内，徐静书忧心忡忡绞着手指：“回去时若姑父要打你，我得和你同去。当日我俩一道出去的，没有你独自挨打的道理。”声音小小，语气却坚定。
“咳，你听他吓唬人。他那意思就是不追究了，”赵荞摸摸她发间的小珍珠粒，“我真没看错你，有义气！”
念荷特意起大早帮徐静书梳了漂亮的百合燕尾髻，用缀了小巧珍珠粒的金线发饰缠绕其间。珍珠的莹润光泽与金线的颜色交互映衬，雅致又不失活泼。
“你就是太瘦，多吃点长胖长高……”赵荞想了想，改口道，“随意长胖，但别一下子就长得比我高，知道吗？我想多当几年‘表姐’。”
她俩说好的，谁高些谁就是“表姐”。
“既你喜欢当表姐，我就看着你的个子长，争取一直比你低……这么多，”徐静书两根手指捏着，郑重比出一丝缝隙，“总让你做表姐。”
郡王府内除了表哥与姑母，就数赵荞对她最亲近关照。既赵荞喜欢做“表姐”，那她就绝不争。
赵荞高高兴兴才点了头，不知又想到什么，脸色忽然暗淡下去，嘴角也耷拉下去。
“表姐怎么了？”
“你看，像大哥、你、我这样，一大家子兄弟姐妹好好相处，谁喜欢什么就商量着来，相互照应着长大，不给外人欺负，这有什么不好？”赵荞难得流露了点脆弱神色。
徐静书伸长胳膊揽过她的肩，轻轻拍着，不知该如何劝慰。
前日在宜安殿的事，加上方才出门前那场小风波，徐静书多少看出郡王府后院并非原先想的那般和睦安宁。大人之间的事她云里雾里，几位同辈之间的事她也稀里糊涂，满脑子疑问不知从何问起，就更不知赵荞为什么突然低落。
“对了，表哥让我请教你件事，”徐静书终于想到个话题，“在外要说府内只有郡王妃与孟侧妃。这是什么道理？后院的事我不明白……”
赵荞一听来了精神，立时眉飞色舞，仿佛方才的脆弱低落是她眼花。
“后院的事，说来话长喽！”
“能不能，”徐静书将两手放在膝上，做认真受教状，“请表姐长话短说？”
“好咧！”赵荞当空拍拍并不存在的“惊堂木”，摆开说书人的架势。
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赵家在前朝就是煊赫势大的世袭异姓朔南王。
前朝亡国、哀帝薨逝后，朔南王赵诚铭率部退守江右，以钦州为根基，逐步统合江右各方势力及前朝遗民，与入侵的外敌伪盛朝隔江对峙，大小战事不断。
万众一心、卧薪尝胆二十余年，朔南王赵诚铭终于在去年初冬率众反渡滢江，彻底收复故国山河，于今春建朝大周，年号武德。
赵家就此从前朝异姓王爵之家，一跃为当朝皇家血脉。
“你知道玉牒吗？”赵荞歪头看着徐静书。
徐静书点头：“玉牒由专管皇室宗亲事务的宗正寺记录、保存，相当于寻常人家的家谱。”
段玉山教过她什么是“玉牒”，却没告诉她，在玉牒上，长信郡王赵诚锐，有且仅有郡王妃徐蝉、侧妃孟贞两位伴侣。
“……琼夫人、瑜夫人、柔姬、雅姬，”赵荞不屑地撇撇嘴，“还有从前在钦州的好些个，我连她们的姓名长像都忘了。这些全叫‘后院人’，没名分的，不好给外面知道。她们生的孩子在玉牒上也只能记在母妃殿下或者我母亲名下，假装是她俩生的。”
大周在许多事上仍遵循前朝旧例，大势上还是一夫一妻，只郡王、郡主爵及以上的皇室宗亲，或于国有功的二等封爵及以上勋贵，在正房配偶之外，可酌情再添不超过两名侧妃或侧郎。
不过，勋贵之家或富家大户常有“后院逾数”之事，若要严格追究，就是家主品行不端，按律会有相应惩处。
外间不是没人知道长信郡王府后院“拥挤”，不过有些事就这么荒唐，仿佛只要大家不说破，就无事发生。
“皇姑母家……就是长庆公主府，也一样，”赵荞哼出了点笑来，“她后院那堆大小郎君才厉害，一言不合能打起来，比咱们后院更糟心，找机会我带你去看笑话。”呵，大人。自己做得出，却不许别人说。
赵荞感觉最可笑的是，她的皇姑母长庆公主，还担着宗正寺卿的官职呢！