“嘭”地一声，炮弹爆炸了，把地上的青草掀了起来，露出一堆白色蚁卵和一只硕大的红色蚁后，它们和那些泥巴一起飞向天空。它们闻到了刺鼻的战争的味道，一种辣辣的硫磺的味道，让它们头昏、恶心。白色蚊卵被这种怪怪的味道杀死了。它们母亲柔软的身体让它经受住了地球引力的亲密而致命的吸引，在地上翻了一个跟头，巨大的爆炸声和令人讨厌的粘稠的硫磺味让它完全没有了方向感，仓皇地在地上绕着圈子，什么也看不见，都是牛奶一样的乳白色烟雾，一股带着甜腻腻腥味的液体落下来，覆盖了全身。它用嘴巴舔了一下，一股新鲜清香的鲜血的味道冲上脑门，一身细胞兴奋得发抖。这是战争给它带来的一份珍贵大餐。它从此知道了战争还有一种味道，那就是像人流出来的鲜血一样的味道。
国民革命军第七十四军五十一师三0五团一营二连连长李茂才看到一排长脸上那只硕大的红色蚂蚁时，吓了一跳，它正趴在他脸上使劲地吮吸着泛着泡沫的鲜血，微小的眼睛里闪着贪婪的光芒。他把目光往下面移了一下，脑袋嗡地响了起来，头皮冷嗖嗖的，伸着脖子打了一个冷战，就像躺在地上的那张脸不是一排长的，而是他的一样。那是一颗残缺不全的头颅，半个脸不见了，剩下的一个耳朵被炮弹削去了半个，眼睛从眼窝里迸了出来，只有一些浑浊的晶状物连着，就像重感冒时从喉咙里吐出来的浓痰一样。如果那个位置不是一排长的，如果不是他在炮弹落下来之前飞快地瞥了一排长一眼，他是说什么也认不出来这是一排长。他的身子哪里去了？他侧过头，茫然地向四周张望，硝烟慢慢散去，战壕旁边那棵和他一样营养不良的低低的槐树还在，排长的上衣里包着一块滴答着鲜血的肉，挂在树枝上，另一条树枝上挂着排长的一条腿，一股肉tǐ被烧得半生不熟的味道飘了过来，比到处都是的硫磺味还要难闻，是一种恶臭味。虫子一样的泪水和鼻涕爬过被硝烟熏黑的脸庞，就像那只蚂蚁爬在自己的脸上一样痒痒的。他不由对着1937年10月上海的天空打了一个响亮的喷嚏。
对李茂才来说，战争的味道就是鲜血的腥味和死亡的恶臭味。
十多天之后，国民革命军第五十一师三0五团一营二连连长李茂才出现在南京淳化镇街头。他带领的二连只剩下十多个人，其他的官兵在淞沪会战中全部战死了。他不得不带着这个残破的连队撤了下来，团部交给他的任务是带着他们提前赶到淳化镇，为全团打前站。有小道消息说，五十一师极有可能会继续参加保卫首都的会战。
李茂才把这个任务想得简单了。他离开上海的时候，上海还没有沦陷，但每个人都知道，上海沦陷是迟早的事情了。南京离上海只有六七百里的距离，日军既然能攻下上海，南京当然也不在话下。按照他的想法，南京的居民已经开始撤离了，寻找一些让官兵宿营的地方应该不成问题。