公元371年。此时的大晋。掌控着长江以南。大晋皇室风雨飘摇，内有权臣，北有秦燕劲敌。驸马都尉桓温攻灭成汉政权以后，连年北伐，使得晋朝得以延续，民心稳固。
而此时北伐失利，北伐内部出现了矛盾，豫州刺史袁真叛变据守寿春城。暗中勾结秦，燕两国势力。此时袁真病死，其子继位。
桓温得此消息，率领两万大军，将寿春城团团围住，其子袁瑾只得婴城固守，暗中向秦燕派出求援信息。
桓温久经沙场。攻城虐地是他的强项。区区一小股援兵哪是桓温的对手。
不久，桓温先后击败了燕军援军。后击败秦军援兵。不久攻破寿春城，将袁瑾妻女赏赐给将士。将袁氏在江湖招募的乞活军也尽数被活埋。足足有数百人。将袁瑾宗族数十人全部押送至建康，准备斩首。结束了北伐班师回朝。
袁瑾在牢车中，破口大骂。桓温你北伐失利诬陷我父亲。说北伐失利尽是我袁氏家族，在后方支援不利，导致你北伐失败。你就是一个卑鄙小人。
听到袁瑾破口大骂，桓温不予理会。但桓温恨的北伐失利，牙根痒痒的，转头问他的参军郗超说道，你说说，这一役足以洗雪枋头大败之耻否？
郗超微微一笑，不答话。
桓温看他的笑而不语，心里有点忐忑不安。
于是再问。
郗超含糊其词说了一句，尚未满足有识者的情况。
郗超，字景兴，高平金乡（今山西省高平县）人，其祖父是东晋开国功臣郗鉴，父亲是徐、兖二州刺史郗愔。
郗鉴、郗愔都忠于皇室。而郗超却不同。
郗超自幼见识便卓越不群，性格放荡不羁，有旷世之度，交游士林，喜爱佛道，常有不凡的表现。善高谈见解，理解精妙入微。
郗超接着说道，此时北伐既已失利，虽诛灭叛党，却无建树之功。未动得秦燕两国之根基，不能雪耻！将军在朝中权威必然大减。我这几日夜观星象，荧光火火，离离惑乱。晋朝皇室岌岌可危。
聊至深夜，郗超才全盘托出振奋的说道。
有句话一直想对问将军，
将军想光复昔日之威严否？
桓温淡定的回道，那是当然。
郗超又道，
即是如此，将军既居重任，天下的重责全部归于将军一身。若此时不能行废立之大事，不能做商伊尹和汉霍光的举动，不足以镇四海，不足以镇朝野，此次回朝还需早做决断！
桓温听了，会心地哈哈大笑：
此次回京若不能流芳百世，亦当遗臭万年。我想废了那皇帝小儿已经想了很久了，先生此番言论正合我意啊！我桓温也不是在乎，后人如何评价的。
次日，桓温即将回朝的消息，朝廷已经收到。也就是这个时间，王谧的父亲派人将此消息传给了王谧。王谧收到父亲传来的消息。身在丹阳的他，深感朝廷内部可能有大变，这才急冲冲的，和刘寄奴相约回到建康。
夜里，会稽王府内，司马昱的一谋士许迈，造访此处。许迈乃博学之士，不慕仕途，喜爱悟道，与司马昱同好相谈甚欢，乃为司马昱府上贵宾之客，上晓天文，下通地理！今夜夜观星象，见帝星有陨落之兆，深感皇室衰弱，于是此晚急忙进见司马昱，说道，
吾听闻桓温即将还朝，这几日夜观星象，有荧惑入太微垣之象。帝王之星尽显微弱，可见帝王气数将尽，北邙山上少闲土，风水不随司马氏。晋朝根基不稳啊！桓温此次归朝和帝星陨落之兆也太凑巧了吧。
司马昱不语，缓缓的看向天空，看着那满天的散星，心中无限的惆怅，不禁对夜空长叹，难道这是天不佑我大晋了吗？难道就这样结束了吗？
许迈道，不然，所谓祸也，福也。虽我见荧惑星飞入太微垣。可我也见东方有天子之气日益强烈。吉凶之间，一念而已。不知少郎君现在身在何处，此时少郎君在，定能旺大晋朝朝运。
司马昱又言，我已命人将其秘密地接入京中，不日即将来到建康。
许迈得之后，会心的点了点头说道，或许这就是天意。
不日，皇宫内中书令王坦之，丞相谢安，面见皇帝司马奕。