酒液入喉时带着琥珀光，李泰捧着青瓷酒杯的手指微微发颤，殿内烛火跳动……
李泰望着李承乾举杯的动作，忽然笑了笑，将杯中酒一饮而尽：“皇兄的酒，果然比御酒更烈些。”
李承乾目光落在李泰染血的衣襟上，声音听不出情绪：“黔州多山，冬日湿冷，明日朕让人给你备些伤药。”
“不必了。”李泰摆了摆手，伸手又去够酒壶，手却在半空顿住，喉间突然涌上一阵腥甜。
李泰慌忙用袖口捂住嘴，指缝间渗出的血珠滴落在案上的桂花糕碎屑里，“看来……这杯酒，是喝不完了……”
李承乾起身时，李泰已经滑落在地，青瓷酒杯摔在青砖上碎裂开来，酒液混着血渍漫延开。
李泰眼中的光正一点点熄灭，最后望向李承乾的眼神里，
没有怨怼，只有一丝如释重负的轻颤：“皇兄……终究是……信不过我……”
那声叹息消散在空气里时，李泰的手彻底垂落。
李承乾凝视着他渐渐冰冷的脸，抬手合上他的双眼……
殿外的风卷着残雾进来，吹得烛火噼啪作响，李承乾缓缓站起身，“传朕旨意，秦王李泰于昨夜病逝，以亲王礼葬于黔州。”
三日后，长安，
太极殿宫，烛火通明，
李承乾身着玄色龙袍坐在龙椅上，下方两侧分列着众臣……
文臣列着荀彧、萧何、张居正……
武将站着李靖、吕布、秦良玉……
此刻他们每个人脸上都带着战后的笑意与如释重负……
李承乾将一份奏折掷在案上，“世家大族拥兵自重，良田万顷却不交赋税，此次平叛若不是他们暗中给叛军输送粮草，李泰岂能撑到今日？”
荀彧上前一步，手持玉笏躬身道：“陛下，世家根基深厚，自魏晋以来便盘根错节，贸然动之恐引发动荡。”
“臣以为当循序渐进，先修订税法，限制其土地兼并，再从科举中选拔寒门子弟，逐步削弱其势力。”
萧何颔首附和：“文若所言极是。当年汉高帝平定天下，亦是先安抚世家，待国力稳固后才推行郡国并行，陛下不可操之过急。”
然而这时，张居正却摇了摇头，上前道：“两位大人所言虽有道理，却太慢了。如今大唐刚经内乱，世家若趁机联合，恐再生祸端。臣以为当效仿一条鞭法，”
“将田赋、徭役合并征收，剥夺世家隐瞒田产的余地，再派亲信前往各州核查土地，谁敢反抗便以谋逆论处。”
武将一侧李靖眉头微蹙，“张大人之策虽狠，却需兵力支撑。若各州世家同时反抗，我朝刚经历大战，兵力尚未完全恢复，恐难应对。”
李靖朝李承乾拱手，“臣以为当先整顿边军，加强京畿防卫，待军力充足后再行处置。”
吕布眼见如此，连忙表现，“末将觉得，若世家敢反，便直接派兵镇压！玄甲军如今士气正盛，定能将那些蛀虫连根拔起！”
秦良玉则微微摇头，“吕将军勇猛，却不知世家子弟多在朝中任职，各州刺史也多与他们有牵连。一旦动武，恐牵连甚广。”
“百姓又要遭受战乱之苦。臣以为当双管齐下，一面派文臣整顿吏治，一面派武将镇守各州，若有世家异动，再酌情处置。”
众人各抒己见，殿内争论声渐起，唯有李承乾始终沉默着。
就在此时，殿外传来一阵细碎的脚步声，赵高捧着拂尘躬身而入，他身着暗黄色太监服，脸上带着谦卑的笑意，声音却清晰地传遍殿内：“主子，各位大人，老奴倒有一计，可不动声色地除去世家之患。”
所有人的目光都集中在赵高身上，荀彧眉头微蹙，心中暗忖，一个太监竟敢在朝堂上妄议国事，成何体统？
萧何则眼神警惕，赵高这类宦官最擅弄权，恐其计策暗藏祸端。
张居正更是直接开口：“赵公公，朝堂议事乃君臣之事，你一个内臣，岂有插嘴的道理？”
赵高却不慌不忙，上前一步躬身道：“老奴虽为内臣，却也忧心陛下江山。如今各州世家暗中勾结，若直接派兵镇压，他们定会联合起来反抗，”
赵高阴测测一笑，“倒不如……让玄甲军假扮成叛军，分散前往各州，以叛军余孽为名，诛杀那些拥兵自重的世家大族和囤积粮食的地主老财。”
这话一出，殿内瞬间陷入死寂，所有人都倒吸一口冷气。