克烈部与乃蛮部的交界地带，地处漠北草原腹地边缘。这里没有半分水草丰美的景致，只有一片遍布碎石与低矮沙棘丛的戈壁荒原，荒凉得令人心悸。
狂风卷着棱角锋利的沙砾呼啸而过，“呜呜”声如鬼哭狼嚎，刮在人脸上似刀割般生疼，让人睁不开眼。就连久经风沙的战马，也不安地打着响鼻，甩动尾巴徒劳地驱赶着漫天沙尘。
“轰隆隆——”
沉闷的巨响从荒原尽头炸响，漫天尘沙被奔腾的马蹄踏起，遮天蔽日。吐鲁帖木儿率领的一万精锐骑兵，如同奔腾的黑色潮水，朝着河谷方向疾驰而来。
这支骑兵清一色身着玄色牛皮甲，甲片上嵌着细密铜钉，在昏暗天光下泛着冷冽寒光；腰间环首弯刀尽数出鞘，弧形刀身反射的微光连成一片骇人的刀海；不少人马鞍旁还挂着短矛与圆形牛皮盾，妥妥的草原精锐配置，杀气腾腾。
吐鲁帖木儿猛地勒住胯下战马，铜铃般的眼睛死死锁定前方，额间那道狰狞疤痕，在风沙中因极致的激动而泛红。
身后斥候疾驰而至，滚鞍下马高声禀报：“首领！前方二十里河谷内，发现朱槿的标翊卫！他们正在休整，模样疲惫不堪！”
“哈哈哈！朱槿小儿，看你这次往哪逃！”吐鲁帖木儿仰头狂笑，声如洪钟，震得身边亲兵耳膜发颤。
他这般轻敌绝非盲目自信——在他看来，大明军队虽有火器之利，但朱槿带着四千骑兵在草原奔袭十几天，早已人困马乏、粮草告急，战力跌落到了谷底。
更何况自己这边是一万精锐，兵力悬殊两倍有余，全是从小在马背上长大的勇士，骑射精湛、近战凶悍，收拾一支疲敝之师，还不是手到擒来？
想到此处，吐鲁帖木儿猛地举起手中祖传弯刀——刀鞘上刻着繁复狼纹，那是兀鲁兀部先祖征战克烈部的荣耀象征。他厉声嘶吼：“全军听令！加速冲锋！碾碎明寇！为草原复仇！敢有退缩者，立斩不赦！”
“杀！杀！杀！”
一万骑兵齐声怒吼，声浪直冲云霄，盖过了呼啸风声。他们迅速结成密集的楔形冲锋阵，如同一团遮天蔽日的黑色乌云，朝着河谷碾压而去，马蹄踏在碎石上，震得地面微微颤抖。
可当他们冲到河谷边缘，距离河谷仅剩百余步时，吐鲁帖木儿脸上的狂笑骤然僵住，瞳孔猛地收缩成针眼大小。
河谷中空空如也，哪有半分明军的影子？只有几堆尚未熄灭的篝火冒着袅袅青烟，地上散落着些许肉干碎屑与空水囊，显然刚撤离不久。河岸边软土上，密密麻麻的马蹄印清晰可见，却未朝向戈壁深处，反而指向河谷两侧陡峭的山坡。
“不好！是诱敌之计！”吐鲁帖木儿心头一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。他刚想张嘴下令停止冲锋，却已为时已晚——骑兵冲锋的惯性极大，此刻根本收不住势！
就在这时，一道戏谑的声音从右侧山巅传来，借着风势清晰飘进每个人耳朵：“哟，吐鲁帖木儿首领，来得挺准时啊！本将还以为你要多磨蹭片刻呢！”
吐鲁帖木儿猛地抬头望去，只见山巅之上，朱槿一身玄色劲装负手而立，身形挺拔如松。他脚下是陡峭岩壁，身后是翻滚乌云，嘴角噙着玩味笑容，正居高临下地看着河谷中如同无头苍蝇般的北元骑兵。
“朱槿！你这卑鄙小人！竟敢设伏诱我！”吐鲁帖木儿双目赤红，指着山巅上的朱槿嘶吼，“有种你下来与我决一死战！躲在上面算什么英雄！”
朱槿嗤笑一声，非但没有下来，反而抬起右手，做出个奇怪动作——手中空无一物，却比划着端枪瞄准的姿态，指尖直直对准河谷中的吐鲁帖木儿，甚至还故意眨了眨眼。
吐鲁帖木儿正疑惑这是什么鬼把戏，下一秒，瞳孔骤然缩成针眼大小！
“唰唰唰！”
两侧山坡上，原本空荡荡的沙棘丛后、岩石缝隙里，突然冒出密密麻麻的人影！标翊卫将士身披与戈壁颜色相近的褐色披风，手中端着乌黑发亮的燧发枪，枪口齐齐对准河谷中的北元骑兵，密密麻麻如蜂窝般，透着令人心悸的寒意。
“放！”
朱槿的声音陡然凌厉，如同寒冬惊雷。
“砰砰砰！”