春香楼那两扇掉漆的红门关得死紧。门口蹲着两个膀大腰圆的汉子，歪戴着脏帽子，眼珠子像饿狗一样在龙北琴几个人身上刮。
龙北琴走上前。村长和另外两个年轻后生立刻绷紧了皮，站到他左右两边，像两堵人墙，死死挡着背后楼里飘出来的那股腻死人的香风。
龙北琴从怀里摸出那个破粗布钱袋。袋子口绳绑得紧。他低着头，手指头有点笨拙地在绳结上抠着，好容易扯开绳。袋子里铜钱碰撞叮当闷响。他在里面掏摸，指甲划过铜钱和碎银子，发出沙沙的响。捡了会儿，才捻出一块碎银子，估摸着是一两左右。银子块灰扑扑，带着铜绿。他捏着银子递过去，塞给左边那个门墩汉。
“劳烦大哥……叫下管事的……妈妈桑。”龙北琴声音哑着，头低得更厉害了点。
门墩汉掂量着那块灰银子，撇撇嘴，扔给门口另一个小子：“小子，跑个腿儿！”
另一个汉子推门钻进去，没一会儿，那两扇掉漆红门吱呀一声开了一条缝。一股更浓的、混着劣质脂粉和汗酸的怪味涌出来。
一个五十上下的老鸨扭着水桶腰晃出来。脸上抹着惨白腻子粉，嘴唇涂得猩红，脑门顶插了根绿油油的簪子。她那双细长刻薄的眼睛像刀子，先在龙北琴那身洗得发白、沾着干泥点的麻布褂子上刮了个来回，又扫过他身后那几个紧绷着脸、一看就是地里刨食的泥腿子。鼻子眼里喷出一股气，带着浓浓的嫌弃：“哟！我当是哪位贵客敲门呢！这不是……”她拖长了调子，像在认什么脏东西，“……山窝窝里的龙……什么北吧？”她压根懒得记全名，只记得他那个混账哥以前来楼前晃荡过。
“是我。”龙北琴抬了点下巴，眼睛看向老鸨那张厚厚的粉脸，“我来……赎人。龙小丫。”
老鸨那张猩红的嘴皮子一翘，发出短促尖利的笑声：“赎人？你说赎就赎啊？那可是我花了五两雪花银买来的！五两！”她伸出五根涂了红指甲油的手指头，几乎要戳到龙北琴鼻子上，“买回来，还要给她置办行头，教她规矩，给她饭吃！你打听打听！这县城里谁不知道我春香楼的姑娘金贵？！养只猫狗还要费粮食呢！”
龙北琴腮帮子绷紧了一瞬：“你要多少？”声音干涩。
“多少？”老鸨抱着肥胳膊，那水桶腰又夸张地扭了一下，上上下下用那种挑牲口的眼神重新打量他这身板，“看你这样子……怕是从裤裆里抠不出一钱银子吧？小丫那小丫头片子……”她故意拉长声音，尖着嗓子，“啧啧，皮滑肉嫩，嗓子也甜，好好调教着……少说给我挣上百两！”
她那双细长眼死死盯住龙北琴没血色的脸：“要赎？成啊！念在你也算沾亲带故……”手指头翻飞比划，“五十两！少一个铜钱皮子！小丫这辈子就钉死在我这春香楼的木头牌子上了！”她下巴高高昂起，鼻孔朝着龙北琴，那股子轻蔑像冰渣子直往下砸。
村长眼珠子瞬间血红，拳头捏得嘎嘣响：“五十两？！你咋不去抢？！买回来才五两！”旁边两个汉子也气粗了脖子，往前踏了小半步！
老鸨身后的两个打手立刻凶神恶煞地挺起胸膛逼前一步！拳头攥紧了，铁塔似的堵着门！
“怎么？”老鸨细声细气，那涂着红指甲的手轻轻摸着自己鬓角油光水滑的发丝，眼神却冰冷，“嫌贵？买不起就滚蛋！穷酸货也敢来我春香楼要人？”她猩红的嘴皮子一掀，“再闹！我喊官爷来拿你们几个泼皮！充军发配都算轻的！”
龙北琴没看那逼近的打手，也没看身后暴怒的村长。他低低说了一句：“五十两？现银？”
“现银！不赊账！没钱就滚！”老鸨斩钉截铁，手指已经不耐烦地挥向身后打手。
龙北琴像是被她这句骂戳透了，身子轻微晃了一下。他猛地吸了口气，那口气顶得他肺管子生疼。他双手抓住自己身上那件破麻布褂子的前襟！手因为用力，骨节捏得发白，手指抠进衣服那粗糙的布料里！
刺啦——！
一声布匹被猛力撕裂的脆响！
他竟一把将自己那件旧褂子前襟从脖子根一直扯开到了肚脐眼！破布条往两边耷拉下来，露出里面同样是破麻布的中衣！