新金陵镇的清晨，是在一阵尖锐而急促的铜锣声中到来的。
“铛！铛！铛！”
声音撕破了营地上空尚未散尽的薄雾，也惊醒了在简陋窝棚里因疲惫而沉睡的移民们。经历了昨日的伐木和开荒，陈三狗只觉得浑身骨头像散了架，这突如其来的锣声更是让他心头一紧，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
“怎么回事？”
“是林子里的怪物冲出来了吗？”
“还是……是那些土人？”
窝棚里顿时一阵骚动，人们惊慌地抓起手边能当武器的东西——斧头、柴刀，甚至是一根削尖的木棍，惶恐不安地挤到门口，向外张望。
营地边缘，靠近森林的方向，几名负责警戒的海军陆战队士兵正紧张地持枪而立，枪口对着林子的方向。书记官带着几个人快步跑了过去，沈廷扬也在一队亲兵的护卫下，出现在了现场。
陈三狗壮着胆子，跟着一些好奇的移民慢慢靠近。只见在离营地栅栏约百步远的林间空地上，站着几十个身影。他们皮肤呈深棕色，几乎赤身裸体，只在腰间围着简单的兽皮或草裙，头发卷曲，手持着木质的长矛和一种造型奇特的、扁平的木制武器。他们的脸上和身上用白色或红色的颜料画着一些神秘的图案，眼神中充满了警惕、好奇，以及一丝难以掩饰的野性。
这就是澳洲大陆的原住民。
移民们顿时炸开了锅。
“老天爷，真……真是野人！”
“他们拿着矛！是想攻打我们吗？”
“看那样子，怕不是会吃人吧……”
恐惧像瘟疫一样在人群中蔓延。一些胆小的移民已经开始向后缩，准备逃回自己的窝棚。陈三狗也感到手心冒汗，死死攥住了那柄豁了口的斧头。眼前这些“土人”的样貌和打扮，完全超出了他过去所有的认知，仿佛是从山海经怪谈里走出来的生物。
沈廷扬面色凝重，抬手示意士兵们保持戒备，但不要轻易举起火铳。他牢记着离开南京前，皇帝朱由检在乾清宫对他的秘密指示：“…澳洲之地，广袤荒芜，若有土人，需‘怀柔远人’，严禁滥杀。彼等不通王化，然亦是生灵。当以物易物，探其习俗，录其语言，徐徐图之，使其渐沐天恩，方为上策。”
“都不要慌！”沈廷扬沉稳的声音响起，压住了现场的骚动，“各队队长，管好自己的人！没有命令，谁也不许轻举妄动！擅动刀兵者，军法从事！”
他的镇定感染了众人。移民们虽然依旧害怕，但总算没有发生溃散。士兵们也稳住了阵脚，只是目光死死锁定着那些原住民。
对面的原住民似乎也在观察他们。他们交头接耳，发出一些短促而古怪的音节，指着移民们身上的衣服、手中的铁器，以及营地里的木屋和旗帜，脸上露出困惑和戒备的神情。双方就这样隔着一段距离，陷入了诡异的对峙。
“将军，怎么办？”书记官低声问道，声音有些发干，“要不要……驱散他们？”
沈廷扬摇了摇头：“陛下有旨，需行怀柔之策。他们只是观望，并未攻击。我们先示好。”
他沉吟片刻，吩咐道：“去取几匹颜色鲜艳的棉布，再拿一些玻璃珠子、小镜子和几把不带鞘的旧铁刀来。动作要慢，不要显得有敌意。”
很快，几名士兵捧着东西走了过来。沈廷扬示意他们放下，然后亲自上前几步，将这些东西放在空地中央，又缓缓退了回来。他学着原住民打招呼的方式，摊开双手，示意自己没有武器，脸上努力挤出一个尽可能友善的笑容。
原住民们显然被这些闪闪发亮、颜色鲜艳的物品吸引了。他们低声议论着，目光在布匹、玻璃珠和小镜子上逡巡。终于，一个看起来像是头领的、身材较为魁梧的中年男子，小心翼翼地走上前几步。他警惕地看了看沈由检和士兵们，然后目光落在了那些铁刀上。
铁器，对于还处于石器时代晚期的他们而言，无疑是神兵利器。那头领犹豫了一下，弯腰捡起一把铁刀，用手指试探着刀刃的锋利，脸上立刻露出了震惊和贪婪的神色。他挥舞了几下，又看了看自己手中的木质长矛，对比之下，优劣立判。