隐匿状态下的航行枯燥而压抑。
寂灭之骸像一道幽灵，穿梭在密集的小行星带中，利用巨大的冰岩和金属残骸作为掩护，躲避着偶尔掠过的放逐者巡逻艇的扫描。
船内气氛凝重，每个人都在抓紧时间休息、处理伤口、检查所剩无几的武器装备。
陈浪站在舷窗前，目光穿透黑暗，凝视着远方。
他的空间感知能力在碎片力量的滋养下逐渐增强，虽然范围有限，但已能隐约察觉到前方坐标点附近能量活动的异常。
那里并非死寂，而是充斥着一种混乱、衰败的能量残留，间或夹杂着几股冰冷的、属于放逐者的秩序波动。
“前方即将抵达目标区域。能量读数复杂，建议谨慎接近。”船灵干涩地提醒道。
“减速，保持隐匿，释放微型探测器。”陈浪下令。
几颗只有拳头大小、涂着吸光材料的球形探测器从船体隐秘舱口无声滑出，如同蒲公英种子般飘向前方的小行星群。
传回的画面让控制室内一片寂静。
那是一片惨烈的战场废墟。数十艘帝国制式战舰的残骸漂浮在虚空之中，船体被撕裂、熔穿，帝国鹰徽扭曲变形，有些甚至还在缓缓燃烧，释放出最后的余晖。更多的则是小型突击艇和单兵动力装甲的碎片，如同宇宙尘埃般弥漫在整个区域。
而在这片人类造物的坟场中，夹杂着几艘同样损毁、但造型迥异的暗银色舰船残骸。它们的破损处非常光滑，像是被某种极致的力量瞬间切割或湮灭，与周围帝国战舰粗暴的毁伤方式形成鲜明对比。
这里显然发生过一场激烈的遭遇战，帝国舰队付出了惨重代价，但也成功击毁了数艘放逐者的战舰。
“扫描生命信号。”陈浪的声音低沉。
探测器仔细扫描着每一片残骸。大部分战舰内部早已没有任何生命迹象，只有冰冷的死亡。然而，在其中一艘体型较大、前半部分几乎完全消失的帝国巡洋舰残骸中部，探测器捕捉到了极其微弱的生命反应信号，而且不止一个！
“有幸存者！在那艘破晓级巡洋舰的残骸里！”首席工程师激动地指着屏幕。
“能确定身份和数量吗？”
“信号太弱，无法精确识别。数量估计在十人以下，生命体征非常微弱，可能受伤严重或生命维持系统即将耗尽。”
幸存者！他们可能掌握着前线最新的战况和帝都的真实情况！
“靠近那艘巡洋舰残骸，准备对接救援。”陈浪立刻做出决定。风险很大，残骸附近可能还有未激活的武器或放逐者留下的监视装置，但拯救同胞获取情报的优先级更高。
寂灭之骸小心翼翼地避开漂浮的障碍物，缓缓靠近那艘如同被巨兽啃噬过的巡洋舰。近距离观察更觉触目惊心，舰体装甲被一种未知的能量武器融化出巨大的空洞，边缘呈现出结晶态。
找到一处相对完整的紧急对接舱口，吕乐带着两名还有行动能力的陆战队员，穿着简陋的太空服，利用切割工具强行打开了扭曲的舱门。
舱内一片漆黑，只有应急灯提供着微弱的光源。空气浑浊，混合着血腥烧焦和臭氧的味道。重力系统已经失效，各种杂物和尸体漂浮在空中。
他们沿着通道向内搜索，很快在一个相对密闭的损管控制室内找到了幸存者。
一共七个人。都穿着帝国军服，但早已破烂不堪，身上带着严重的烧伤和撞击伤。他们挤在一起，依靠着几个破损的便携式生命维持包提供着最后的氧气和温度。看到吕乐等人进来，他们黯淡的眼神中燃起一丝希望的光芒，但连说话的力气都快没有了。
其中军衔最高的是一名少校，他挣扎着想抬手敬礼，却被吕乐按住。“别动，节省体力。我们是帝都来的救援队。”吕乐撒了个善意的谎言，现在需要稳定他们的情绪。
医疗兵立刻上前进行紧急处理，注射强心剂和营养液。
陈浪和小霜也通过连接通道进入了残骸。小霜一进来，眉头就微微蹙起，低声道：“这里……有不好的东西残留……很冷……”
陈浪也感应到了，除了死亡和毁灭的气息，还有一种极其隐晦但确实存在的、属于放逐者的冰冷能量残留，仿佛某种标记或者……陷阱？