与藏书楼神秘潜入者的无声较量，以及对姨娘们闲谈中透露出的、关于张氏过往血腥手段的拼凑推测，让林微始终处于一种高度戒备的临战状态。她像一张拉满的弓，每一根神经都紧绷着，敏锐地捕捉着周遭一切可能的风吹草动。
这种状态下，身边最亲近之人的细微变化，自然难以逃脱她的感知。
春桃，这个自她“醒来”便一直陪伴在侧、忠心耿耿、甚至有些傻气的小丫鬟，近来似乎有些不对劲。
林微最先察觉的是春桃外出频率的异常增高。以往，除了必要的领取份例、传递消息（遵照林微指示）、或是被赵嬷嬷使唤，春桃大部分时间都守在小院里。但最近，她总能找到各种理由短暂外出：“小姐，奴婢去浣衣房看看咱们的衣裳洗好没？”“小姐，奴婢去大厨房问问今晚的菜单？”“小姐，针线没了，奴婢去针线房领些来……”
理由看似合理，但次数未免过于频繁，且每次外出时间虽不长，回来时眼神总带着一丝难以掩饰的仓促和……心虚？
其次，是经济上的蛛丝马迹。林微很清楚她们主仆二人那点微薄月例的用途，每一文钱都需精打细算。她让春桃偷偷购买实验材料、打探消息，都会给予相应的银钱，并要求记账。春桃一向老实，账目清晰。但最近，林微隐约感觉，春桃似乎动用了她自己的那份月例，甚至可能……动用了她们悄悄攒下的那点可怜的“私房钱”？
有一次，林微无意中看到春桃躲在院角，偷偷数着几枚铜钱，脸上满是愁苦和焦虑，见到她过来，慌忙将钱藏起，强颜欢笑。
最让林微起疑的是，某天深夜，她因白日在藏书楼与那“同行”几乎照面的惊险经历而难以入眠，隐约听到外间春桃睡着的榻上传来极压抑的、细碎的啜泣声。她轻声唤了一句，啜泣声立刻停止，春桃含糊地应了声“小姐，我没事，做了个噩梦”，便再无动静。
“她在隐瞒什么？遇到了难处？被人威胁？还是……背叛？”
最后这个念头一闪而过，立刻被林微压下。“不像。春桃的忠诚，经过多次考验。更可能是遇到了难以启齿的麻烦，不敢告诉我。” 特工的直觉和看人的眼光，让她选择相信这个一路相伴的小丫头。
但信任不代表放任。任何不确定因素，在眼下这危机四伏的环境中，都可能成为致命的漏洞。她必须弄清楚真相。
她没有直接询问。春桃既然选择隐瞒，必然有她的理由，贸然询问只会让她更加害怕和躲闪。
“观察。取证。”
她开始更加留意春桃的一举一动。
终于，在一个午后，赵嬷嬷因张氏召唤再次提前离开，春桃又借口“去针线房”溜出小院时，林微悄无声息地尾随而出。
她的潜行技巧远超常人，跟踪一个毫无戒心的小丫鬟，易如反掌。
只见春桃并未走向位于二门的针线房，而是脚步匆匆，甚至有些鬼祟地绕过后花园的假山，穿过一条平日少有人走的夹道，来到了侯府西北角靠近后街门的一处僻静角落。
这里有一个供日常杂物进出的小侧门，平日有婆子看守，但也常有仆役由此偷偷传递些私物或溜出去片刻。
春桃在角落一丛半枯的竹子后焦急地张望等待着，不时搓着手，显得忐忑不安。
不一会儿，一个穿着藏青色缎面比甲、头戴银簪、面相精明中带着几分刻薄的管事婆子，慢悠悠地踱了过来。林微认得她，是后厨负责采买的一个副管事，姓王，似乎与张氏院里的刘嬷嬷沾亲带故。
王婆子看到春桃，脸上露出一种居高临下的、带着些许不耐烦的神色，伸出了手。
春桃连忙从怀里掏出一个小巧的、洗得发白的旧钱袋，怯生生地递了过去，低声道：“王妈妈，这个月的……求您……”
王婆子掂了掂钱袋，撇撇嘴，声音尖细：“就这么点？够干什么的？你娘那病，就是个无底洞！这点钱连买副好点的药引子都不够！”
春桃眼圈瞬间红了，哀求道：“妈妈……奴婢……奴婢真的只有这些了……月例刚发，都在这儿了……求您行行好，先把药给我吧……”