“暗影号”在返航的航线上保持着通讯静默。舰桥里只有设备运行的嗡鸣声，还有偶尔响起的伤员压抑的呻吟。
龙战坐在医疗区的椅子上，让鹰眼处理肩上的伤口。能量刃造成的灼伤很深，皮肤和肌肉都焦黑了一片，需要植皮手术，但现在只能做应急处理。
“忍着点。”鹰眼将生物凝胶涂在伤口上，“这种凝胶会暂时封闭伤口，但二十四小时后必须手术，否则会有感染风险。”
“明白。”龙战咬紧牙关，额头上渗出冷汗。
鹰眼包扎完伤口，又检查了他肋部的划伤——幸好只是表皮伤，没有伤及内脏。
“你运气好。”鹰眼说，“那刀再偏两厘米，就刺穿肝脏了。”
“不是运气。”龙战说，“是凯恩故意留手。他想活捉我。”
“为什么？”
“因为我见过防火墙系统的底层代码。”龙战说，“凯恩破解不了适配体认证，但他可能认为，如果能活捉一个和适配体深度连接过的人，就能找到绕开认证的方法。”
医疗区的门滑开，苏映雪的全息投影出现在房间里。她看起来也很疲惫，眼睛里布满了血丝。
“所有人都登船了。”她说，“人质全部安全，只是受了惊吓。‘窃影’的俘虏一共十七人，包括凯恩。他已经进入医疗休眠舱，机械义眼被拆除，但大脑皮层还有活动——他在尝试自我修复。”
“能问出什么吗？”
“很难。”苏映雪摇头，“他的大脑有大量机械植入物，包括记忆加密模块。任何强制读取都可能触发自毁程序。我们需要时间，慢慢破解。”
她停顿了一下。
“但有一件事已经确认了：凯恩不是最高领袖。审讯中，他无意中提到了‘主人’这个词。不是‘上级’，不是‘领袖’，是‘主人’。”
龙战的眉头紧锁：“有人控制他？”
“更像是……有人编程了他。”苏映雪说，“毒蛇分析了凯恩大脑的机械结构，发现那些植入物的设计风格，和‘引路人’文明的技术完全不同。更古老，更……原始。但功能却非常先进。”
“有多古老？”
“至少十五万年以上。”苏映雪说，“比‘引路人’文明还要早数万年。这意味着，在我们已知的文明序列之外，还有更古老的势力存在。而这个势力，一直在暗中观察，甚至……干预。”
龙战感到一阵寒意。
“防火墙的数据泄露呢？”他问，“凯恩发送的那个数据包，追踪到了吗？”
“追踪到了坐标，但那里什么都没有。”苏映雪调出星图，“坐标指向‘灰烬星域’深处的一个空白区域。没有行星，没有星云，连背景辐射都是异常的静默。就像是……有人在那里挖了一个空洞。”
“能派侦察舰过去吗？”
“派了。”苏映雪说，“三小时前，‘夜鸦号’抵达坐标点。陆遥报告说，那片区域的空间结构极不稳定，像被什么东西反复‘折叠’过。另外，他们检测到了微量的时间膨胀效应——那个区域的时间流速，比正常空间慢了大约0.3%。”
“时间异常？”
“对。”苏映雪的表情凝重，“而且不是自然现象。陆遥说，那种效应只有在极端强大的引力场或能量场作用下才会出现。但那里什么都没有，至少在我们的传感器里什么都没有。”
医疗区的门再次滑开，刀锋走了进来，脸上带着一道新鲜的擦伤，但精神不错。
“老大，兄弟们都在餐厅等着。说要开个庆功宴，哪怕只是喝营养液。”
“告诉他们，我马上过去。”龙战说。
刀锋点点头，看了一眼苏映雪的全息投影，识趣地退了出去。
苏映雪等门关上，才继续说：“银河议会那边，我已经做了简报。大多数代表对行动结果表示满意，但有几个文明……提出了质疑。”
“质疑什么？”
“质疑我们的‘独立行动队’的性质。”苏映雪说，“他们认为，一支不受任何文明官方控制的武装力量，在银河系范围内执行秘密行动，可能成为新的不稳定因素。他们要求解散‘暗影号’及其成员，或者至少将其置于议会的直接监管下。”
龙战冷笑：“意思是，让我们把刀交出去？”