金鳞客栈的窗纸在热浪中抖得像濒死的飞蛾，老板娘枯瘦的手指叩击着龟裂的柜台，每声脆响都震落簌簌赤沙。阿木尔抹了把脖颈上的汗珠，古铜色皮肤蒸腾出肉眼可见的热浪：\"偌大城池，比南疆瘴林还死寂！\"
\"死寂？\" 妇人突然掀开褪色门帘，灼人的风裹挟着砂砾灌进堂内，将她鬓角的白发吹成狂舞的沙线。她咧开干裂的嘴唇，齿缝间渗出血丝与沙粒的混合物：\"上个月东巷的王寡妇，就是渴死在自家水缸边的！\"
凌天望着空荡的街道，残阳将檐角的铜铃影子拉成扭曲的蛇形：\"如今城内还有多少住户？\"
\"不足三千。\" 妇人用围裙擦着柜台，抖落的却全是沙粒，\"要不是剩下的都是走不动的老弱病残，这城早空了！谁愿守着这比炼狱还干热的鬼地方？\"
阿木尔挠了挠头，铜铃眼瞪得溜圆：\"三千人住这么大城？那你们盖房子岂不是想怎么折腾就怎么折腾？\"
\"放你娘的骆驼屁！\" 妇人抄起算盘砸在柜台上，崩裂的算珠滚进沙缝里，\"要不是拖家带口走不了，谁乐意在这喝风吃沙？前几日西坊的瘸子刚把儿子送去边关，临走时抱着井栏哭 —— 那井里三年没冒过水泡了！\"
逸尘揪着凌天衣摆，小鹿妖的鹿角蹭上结满盐霜的房梁：\"为什么不挖井呢？我在通云城见过，井里的水咕噜咕噜冒...\"
\"小崽子懂个屁！\" 妇人突然扯开前襟，露出锁骨处溃烂的晒疮，疮口结着暗红的盐痂，\"去年秋分，城南刘老汉带三十壮丁掘地百丈，最后挖出来的沙子能埋了半条街！\" 她的指甲抠进墙缝，抠出的不是泥土，而是层层叠叠的盐碱结晶，\"这地早就被抽干了魂！就是把地心捅穿，也冒不出半滴水汽！\"
话音未落，后堂突然传来瓦罐破碎的声响。众人望去，只见一只瘦骨嶙峋的沙狗撞翻了水缸，却在嗅到缸底的水渍时疯狂舔舐，直到舌头磨出血来。妇人望着狗儿染血的舌尖，突然发出嗬嗬的笑声，沙粒从她颤动的喉间簌簌落下：\"瞧见没？在这儿，连畜生都知道 —— 水比命金贵呢...\"
凌天望着被风沙啃噬的城主府，赤沙岩墙体布满蜂窝状孔洞，檐角铁马锈蚀成枯骨般的弯钩，鎏金匾额上的 \"城主府\" 三字已剥落得只剩 \"府\" 字的残勾，在风中簌簌掉着金粉。炽风卷着砂砾拍打墙面，发出指甲刮过陶片的锐响。
\"这破窑洞比老子在南域住的兽穴还寒碜！\" 阿木尔一脚踹飞门前半块坍圮的石狮头，兽眼窟窿里滚出三枚干瘪的蜥蜴卵，\"富商圈养斗兽的棚子都比这气派！\"
逸尘晃了晃缠满枯刺的鹿角，小鹿妖踮脚指向二楼漏风的窗棂：\"看呀！窗纸是用晒裂的草纸糊的呢！\" 话音未落，一阵狂风刮过，草纸窗 \"噗\" 地破了个洞，飘出半片啃剩的鼠肉干，肉纤维上还挂着沙砾。
妇人用指甲抠着柜台缝隙渗出的盐晶，裂纹里忽然挤出半只风干的蚰蜒：\"朝廷送粮队上次来已经是三个月前...\" 她裂开的嘴唇渗出血丝，冷笑时沙粒簌簌落进衣领，\"城主大人上月就着风沙啃了半月风干沙鼠，啃到眼睛都绿了！\" 她突然抓起桌上开裂的陶碗，碗底残存的茶渍早已结成盐霜，\"仙长们要是去拜访，记着自带水囊 —— 那府里的井，去年就见底朝天！\"
话音刚落，城主府的破木门突然 \"吱呀\" 裂开道缝，一只瘦骨嶙峋的黑猫窜出，嘴里叼着半块发霉的粮饼，饼上印着清晰的鼠牙咬痕。门内传来咳嗽声，伴随着陶盆摔碎的脆响，紧接着是沙哑的咒骂：\"天杀的旱魃！连老鼠都跑光了...\"