第一章
一九七〇年初夏，李塘村的河滩地，被一种独特的气息浸透了——甜丝丝，又带着勾人的微酸。那是熟透的李子香，独属于这片土地的恩赐。方圆三十里，只有这片河滩地能结出这般好果：个大，皮红得透亮，咬一口，蜜汁直淌。一河之隔的小郭村五年前也眼馋栽了二十棵，花照开，果照结，可那李子熟透了，依旧是又涩又苦，连猪都嫌弃地拱开。
汪满火肩上的空箩筐沉甸甸地压着，脚步却轻快得像要飞起来。四棵李子树就在眼前，枝桠被累累红果压得低垂，在晨光里闪烁着诱人的金光，仿佛挂满了碎金子。这金子，是汪家一年的指望，也是改变两个女儿命运、迎接新生命的第一块基石。只是汪满火不知道，这树下嬉闹的孩子里，有人的命运，早已像盘根错节的树根，深深纠缠在一起，未来将随着时代的浪潮，被推向连他都无法想象的远方。
老婆洪金花挺着滚圆的大肚子，和八岁的大女儿汪大凤一起，麻利地在靠近溪沟和禾田的地上铺开薄膜。二女儿汪小凤揉着眼睛，迷迷糊糊地跟在后面。汪满火举起长竹竿，对准枝头，“啪”地一声脆响，金灿灿的李子像下雹子似的滚落，砸在薄膜上噗噗作响。大凤猫着腰，小手飞快地拢着果子。小凤早忘了困，捡起最红的就往嘴里塞，汁水顺嘴角流下。
太阳爬上树梢，两只谷箩已装得冒尖，红艳艳的李子挂着晨露，新鲜得能掐出水。汪满火心里噼啪算着：五担李子！卖了钱，请蔑匠做麻垫箥萁；给金花和大凤、二凤扯花布做新衣；自己也能添条像样的短裤。最重要的，他瞥了眼妻子隆起的肚子，心里默念：“崽啊，爹给你攒学堂钱哩！”
大凤最盼这季节，守着树赶鸟防偷，是她的“重任”。爹爹说过，今年李子卖了钱，下半年就送她去学堂。她望向李子树旁那棵老樟树，眼神明亮，学堂是她梦里的光。
樟树另一边，是程德才家的李子树。程家老大程大水，十岁，像只猴子窝在自家树杈上。他百无聊赖，目光溜到玩石子的大凤身上。
“喂，大凤！”大水拖着长腔，带着促狭，“你妈是不是快生三凤啦？”
大凤烦他，头都懒得抬。
“大凤——，爬我家树上来呗？我家李子甜！”大水提高调门。
依旧不理。
“哎，大凤，”大水眼珠一转，坏笑，“把你家二凤给我家二水做老婆吧？嘻嘻！”
一股火“噌”地窜上大凤脑门。她抄起石子冲到樟树下砸过去。
大水翘着二郎腿，越发得意：“大凤，要不，你也给我做老婆算了？哈哈哈！”
大凤又羞又气，眼眶泛红。
看她真要哭，大水赶紧使坏：“哎呀！大凤！你家二凤要掉沟里啦！”
大凤吓得心一紧，慌忙跑回，却见小凤好好抠着泥巴。“大水你个老程拐个崽！”大凤跺脚咒骂，“你咋不在这树上摔死！”
“哈哈哈！”大水在树上乐得手舞足蹈，那笑声张扬又带着点自己都没察觉的得意，仿佛在宣告着什么领地。
日头毒辣，大水等弟弟二水换班，大凤盼爹送饭。
“大凤——！大凤——！”河对岸二水脆生生地喊，“你爹叫你赶紧回家呢！”
大凤听得真切，拉起小凤，一步三回头看着满树李子。
“走吧走吧！”大水吆喝，“让二水顺道帮你看两眼！丢不了！”
大凤这才放心跑回家。
家里热气蒸腾，人声鼎沸。奶奶喜气洋洋煮着鸡蛋面。爹爹汪满火笑开了花，散着“欢腾”烟。程德才也在。
“大凤！二凤！快来！”奶奶招呼，“你妈给你添了个弟弟！”
“哎哟哟，李塘村今年又是添丁进口的好年景！”垫脚聋子抽着烟，白胡子上沾着面汤。
“聋子叔，劳您驾，给我这大孙子起个名儿吧？”奶奶十二分敬重。
垫脚聋子捋长髯，沉吟片刻，目光炯炯，一字一顿：“此子生在午时当刻，又逢李子红熟，阳气正旺，火热阳刚。正所谓‘鲲北海，凤朝阳’，此子他日定能事业有成，鹏程万里！依我看，就叫——鹏程！”