安德鲁·卡内基是与“石油大王”洛克菲勒、“金融大亨”摩根共同鼎立美国经济界的三巨头之一。他建立了一个世界上最大的钢铁王国，曾是世界首富。一直以来他都是美国人心目中的偶像和奋斗的楷模。而谁能想到，这个富甲天下的钢铁大亨却出身寒微，他的传奇人生完全是靠自己打拼出来的。他曾经说过:享乐惯了的孩子，绝不是那些出身贫贱的孩子的对手。在他的观念里，贫寒的出身是上天给他的最大财富，是一切成功的基石。而他又是如何从贫寒中起步最终成为享誉世界的富豪的？这还要从幼年时代的卡内基开始说起。
邓弗姆林是苏格兰地区一个以织花和麻纺闻名的小镇。在这个小镇上的一座石头房子里，住着卡内基一家。1835年11月25日，这个由政治激进分子和淳朴手工艺者组成的家庭里，每个成员都在为一个新出生的小生命而激动和欣喜，这一天，小卡内基诞生了。
卡内基出生的这座石头房子空间极其狭小，只有两层楼、两个房间。一楼几乎全被他父亲的织布机给占满了。楼上的生活区除了厨房和餐厅的空间以外，摆下一张床后几乎就无法再放置其他的东西了。
小卡内基的父亲叫威廉·卡内基。他是最后一代手织工，他的工作就是双脚踏着踏板，一双灵巧的手左右移动飞梭，在棉纱和亚麻等有光泽的织物上编织出精美的图案，然后这些织物就变成了一条条桌布和披肩。而母亲玛格丽特深受卡内基外祖父的影响，是个坦率直言的政治激进分子。在卡内基眼中，母亲是一位神圣的人物，没有人能够真正了解她。遵照苏格兰的传统，家里出生的第一个男孩要以祖父的名字来命名，于是小卡内基继用了祖父的名字——安德鲁·卡内基。卡内基一家虽然贫穷，但他们自强自立、勤劳淳朴，所以有许多亲戚朋友喜欢跟他们来往。
父亲的朴实和母亲的率真都影响着年幼的卡内基，而对卡内基未来影响最大的还是他的祖父。祖父是个和蔼幽默的人，卡内基很喜欢跟他亲近，而且祖父那不屈不挠的精神也潜移默化地感染了卡内基。他觉得自己有一位被很多人都认同的坚强的祖父是一件很值得骄傲的事情，同时也以承袭他的名字感到荣耀。最重要的，卡内基从祖父那儿体会到乐观、明朗的性格远比财富更珍贵，这一点使他在今后面对任何痛苦的时候都能以乐观的心态去对待，面对困难时一笑置之，让心灵和身体一同面对阳光。
卡内基的家乡邓弗姆林是苏格兰王国的古都，在卡内基刚出生时，这里还是个富裕的小镇，作为成长的环境，这里对于卡内基来说是非常理想的。每一个出生在这里的孩子都被那些神圣的修道院和经历了数代君王的宫殿遗址所影响着，能够成长在随处可见历史和传统的小镇上，让卡内基觉得无上荣幸。
卡内基最早的记忆就是从这里开始。但奇怪的是卡内基记得的第一件事，却是他看到的一小张美国地图。这是张印在卷轴上的地图，大约是60平方厘米。卡内基与父亲、母亲和姨父、姨妈都围绕在这张地图周围，姨父和姨妈在地图上寻找着美国的匹兹堡市。不久以后，姨父一家真的梦想成真了，到了那个向往已久的美国。在卡内基的记忆里，他们全家都非常向往和崇拜那个民主主义国家——美国。这时候大部分的市民对于国王所治理的国家、贵族特权的社会都感到非常不满，他们常常在私底下批评自己国家的这种政体，同时羡慕着那些已经定居美国的同族人，并且憧憬自己有一天也能生活在一个人人平等自由的国家。在这种环境影响下的卡内基时常热血沸腾，虽然那时他只是个孩子，但对那些不做任何事却能得到社会名望的特权阶级也十分轻视，认为他们对于社会并没有什么贡献，根本不值得尊敬。他常常在内心思忖着：“你们这种人只是家世好，并没有什么了不起。只不过是诞生在贵族的家庭而已，有什么好神气的呢？你们家族所具备的优点就像马铃薯一样，都被泥土掩盖在地下了。”
