第一章 东进
部队在急行军，已经四天了，这支一百多人的八路军东进支队一直朝东。按计划明天到达目的地，今天的宿营地是离这里还有二十多里的一个村庄。
支队司令员朱钢，走在队伍前面。他二十来岁中等身材，和一般红军、八路军的军事干部大多是工农出身不同，朱钢学生出身，也算半个知识分子。
朱钢家乡是贵州盛产名酒的地方，家里在城里开了个小酒坊，就是那种既酿酒也卖酒的家庭作坊。父母虽沒什么文化，对朱钢却是望子成龙，知道沒有文化干不成大事，积了些钱送他进学堂读书。朱钢也不是什么真正的公子哥，家里只不过比一般人家略有富余，还能读得起书，读书归读书，放学回来照样在家里的酒坊打杂。朱钢父母以前在乡下种田，到城里开小酒坊也是近几年的事，所以朱钢上学晚了几年，比一般同学大几岁。
贵州民风强悍，民间习武成风，朱钢从小跟一个远房舅舅学武。学武的人总有些血性，一次酒坊来了两个泼皮，喝完酒摔手想走人，店里伙计和泼皮争执起来，被泼皮打了两个耳光。那天掌柜也就是朱钢父亲正好不在，老板娘朱钢母亲眼见伙计吃亏，本想宁事息人，这时朱钢正好放学回家，问明事由不由怒火中烧和泼皮打起来。虽然最后朱钢沒捞到什么便宜，但毕竟出了口恶气，两个泼皮落荒而逃，从此再沒到店里捣乱。
朱钢在学校书读得好，喜爱国文，看到唐诗宋词爱不释手，尤其钟爱宋朝的辛去疾。“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……”每每读来，诗人的那种飘逸，那种壮怀激越，以及报国无门却从未消沉的远大志向，都使朱钢感叹不已。朱钢认为辛去疾词填得好，又不是那种手无缚鸡之力的酸文人，领军打仗也有声有色。渐渐地，辛去疾成了朱钢心中文武双全的标准。
小县城虽然地处交通不便的偏远山区，二十世纪三十年代，新思想仍然顽强地吹了进来。城里尤其是学校，经常有人谈论五四新文学谈论政党。那一年朱钢读高中，跟着同学闹了几次小小的**，最后，一个朱钢最敬仰的国文老师被警察带走，说是什么****，**才渐渐平息下来。几天后一个要好的同学悄悄告诉朱钢，国文老师被秘密枪杀了，是同学一个在警察局干事的亲戚传出来的。乍听到这个消息，朱钢脑子一片空白。多好的老师啊，年青有活力学问又好，说起唐诗宋词，几乎信手拈来脱口而出，这样儒雅的人怎么会和土匪沾上边呢？学生闹**不过向政府提些意见。一时间，朱钢脑海里满是国文老师的样子，对政府的怀疑在心中慢慢滋生。
不久城里突然开进不少军队，说是堵截红军**流窜，每到晚上县城就戒严，一时人心惶惶，学校也处于半停学状态。自从国文老师被枪杀，朱钢就无心读书，这样倒好整天窝在家里。城里人心浮动，酒坊生意也不繁忙无须朱钢搭手，于是他找来几本闲书埋头看起来。原来朱钢对国文特别喜爱，看的大多是文学作品，谁知现在却看不进去，倒是对《说岳》、《杨家将》看得津津有味。一天不知怎么心里突然冒出一个想法，古代文人好像也和当今一些政客一样，光知空谈救国爱国，光知忧民悲叹，行动往往很少，不如岳飞、杨家将来得实际。这个念头一上来吓了朱钢一大跳，这些可都是自己崇敬的中国文学大师啊！为此朱钢一连徬徨了好几天。徬徨归徬徨，从此朱钢对军事有了兴趣，还找来《孙子兵法》，凭朱钢的国文底子，《孙子兵法》看得还顺畅，就这样糊里糊涂过了一个多月。