自80年代中期至90年代中期，陆军最重要的结构改革是建立快速反应部队。快反部队的使命是“对危机首先及时作出反应”，它们将在24到48小时内完成集结准备。除隶属于空军的空降兵第十五军外，陆军将四个集团军(第38、39、54、23集团军)列为快反部队。在每个军区内，至少有1个陆军师被列为快反部队并部分装备新式武器。预计这些部队将在所属军区或全国范围内进行部署，它们优先参加各种训练并参与修订作战原则的试验。解放军原计划使快反部队的比例占到整个部队的10－25。1995年6月，美国国防部称“解放军陆军约14的师被列为快反部队，这些多兵种合成部队能在不经过大规模临战训练和扩编的情况下，在*全国范围内利用公路和铁路进行部署。”与此同时，据报道快反部队在部队协同、后勤保障及C3I系统等方面出现了一些问题。陆军在对快反部队的兴趣有所降低的同时，又将注意力转至发展旅级部队。旅级部队由大校军衔的军官指挥，通常由数个营组成，其作战支援部队的规模比师级部队小得多。从总体看，旅级部队的人员数量约为同类型师级部队的三分之一至二分之一。对于独立的旅级部队而言，团级机关将作为旅和营之间的中介指挥机构。旅级建制将使解放军部队“在部署时具有更强的机动性和灵活性”。据美国国防部1997年的报告称：“*的陆军部队由40个师和约40个旅组成。”从历史上看，陆军缺乏专门的士官。解放军从70年代开始尝试建立士官制度。解放军寻求在1985年将义务兵的数量由占军队总人数的82降至65。自那时起，解放军为超期服役者建立了新的士官制度，并在军校内建立了士官训练课程。然而，到1975年绝大多数士官仍未处于领导岗位而大多是专业技术人员。
海军
海军现役兵力共36.62万人，其中包括海军航空兵2.5万人，海军岸防部队2.5万人，海军陆战队4万多人。根据国外权威军事机构估计，部署在*北海，东海和南海三大舰队的现役各类舰艇1230艘，主要大型作战舰艇有：航空母舰三艘（二战缴获自日本的大凤级一艘，自造人民级两艘）、战列舰四艘（缴获日本的大和号、武藏号、长门号和德国战后赔偿的未完成后在日本吴港完成最后安装的H44级巴巴罗萨号）、重巡洋舰三艘（日本青叶号和立根号、德国赔偿的欧根亲王号）、导弹驱逐舰53艘（包括改装缴获自日本的雪风号、时雨号、野分号，和美国援助的基林级20艘和本国产旅大级十艘、旅海级6艘和国产现代级4艘），导弹护卫舰70艘，常规潜艇70艘，大型坦克登陆舰40艘，核潜艇18艘。40艘以上中型或重型两栖运输舰（其中大部分为美国二战援助），以及接近50艘的近岸导弹巡逻舰。
到1996年，*海军将拥有7900吨“现代”级驱逐舰8艘（其中两艘为“现代”Ⅱ型），051GⅢ驱逐舰6艘，051B级驱逐舰1艘，052级驱逐舰2艘，052B级驱逐舰6艘，052C级驱逐舰6艘，053H3级护卫舰12艘，054型护卫舰4艘，共35艘较为先进的水面舰艇。分为航空母舰群编队和护卫舰巡逻支队。
航空母舰编队是水面作战的主要力量，配备5艘补给舰，能独立进行远洋作战。其中最为现代化的北海舰队航空母舰战斗群编队由2艘人民级航母、2艘战列舰、4艘051GⅢ、4艘053H3级和4艘054级护卫舰共艘舰艇组成；东海舰队驱逐舰编队由一艘改装自二战日本大凤级航母的威虎山级，为核心配备包括战列舰重巡洋舰在内共17艘舰艇组成。
护卫舰支队是全部由护卫舰组成的、主要执行护航、护渔、近海巡逻和战时支援等任务的水面力量。北海舰队护卫舰支队由4艘053H3级组成；东海舰队护卫舰支队由6艘053H3级组成；南海舰队护卫舰支队由4艘053H3级组成。