第一章
党要始终代表中国先进生产力的发展要求
1.1 牢固树立社会主义改革和发展的基本观点和自觉性
在社会主义社会的各个阶段，都需要根据经济社会发展的要求，适时地通过改革不断推进社会主义制度自我完善和发展，这样才能使社会主义制度充满生机和活力。全党同志必须牢固树立社会主义改革和发展的基本观点和自觉性。
——江泽民
1.1.1 正确把握我国社会生产力发展的趋势和要求
历史唯物主义认为，生产力是最活跃最革命的因素，是社会发展的最终决定力量。生产力与生产关系、经济基础与上层建筑的矛盾，构成社会的基本矛盾。这个基本矛盾的运动，决定着社会性质的变化和社会经济政治文化的发展方向。社会主义与资本主义的根本区别，就在于它们的生产关系和上层建筑是不同的。社会主义制度的建立和不断完善，为我国社会生产力的解放和发展打开了广阔的道路。无论什么样的生产关系和上层建筑，都要随着生产力的发展而发展。如果它们不能适应生产力发展的要求，而成为生产力发展和社会进步的障碍，那就必须要发生调整和变革。
社会生产力是一个大系统，它由劳动者、劳动资料、劳动对象等要素按一定的方式结合而成。不同的要素构成及结合方式，决定了生产力的不同性质和水平。区分某一类型的生产力是否先进，不仅要从劳动者、劳动资料、劳动对象等构成要素来判定，而且还要从诸要素之间的结合方式来判定。一般说来，先进的社会生产力，表现为劳动者的科学技术及文化水平较高；劳动资料特别是其中的劳动工具比较先进；其劳动对象是那些需要劳动主体动用一定的知识技能以及较先进的劳动资料方能认识、掌握并加以利用的比较复杂的客体；劳动者以知识和技能为中介，将自己与劳动资料、劳动对象有机地结合起来，从而形成科学合理的生产力结构，进而发挥生产力系统的整体功能。当然，这只是先进生产力的一般特征。在不同的时代，先进生产力的具体表现形式是不一样的。
生产力是人类社会发展最终起决定作用的力量，这是马克思主义的一个基本原理。但不同形态、性质和水平的生产力，其所发挥的具体功能是不一样的。只有先进的生产力才是推动社会发展的关键性因素。落后的社会生产力是不会自动退出历史舞台的，是社会发展的障碍。先进生产力作为社会发展的前驱动力，一方面具有引导整个社会生产力的发展方向、推动整个生产力前进的作用，另一方面又肩负着与落后生产力斗争、消灭或改造落后生产力的艰巨任务。从这个角度来看，社会发展的过程，实质上就是先进生产力不断战胜落后生产力的过程。正如江泽民同志《在庆祝中国共产党成立八十周年大会上的讲话》中指出的那样：“人类社会的发展，就是先进生产力不断取代落后生产力的历史进程。”