清河县官道上，一辆溅满泥点的马车碾过泥泞，车轮压得水花乱溅，两侧雨棚上，细雨淅淅沥沥地往下滴。
“老爷，前头就是清河县了！”
前头车夫扬声回禀。
车厢中，一名身着锦衣华服、留着长须的中年男子斜倚软垫，旁边一只柔荑递来一颗剥好的葡萄，他随手接过，入口咽下，淡淡道：“去魏府。”
“是！”
车夫应声，扬鞭抽在马背上，马儿一声长嘶，拉着马车在细雨中一路疾驰，朝城中而去。
清河县县衙大堂。
大堂之上，梅县令身着玄色朝服，正襟危坐，脸色沉峻。
张师爷坐在一旁，手执毛笔，时而蘸墨记录。
堂下两侧，衙役分列而立，手中杀威棒横陈。
案下跪着两人，一名是清河县首富魏鸿章，一名则是梅花里里正曹开。
“大人，事情便是这般。”
曹开面色发白，将昨夜供词又细细述了一遍。
“嗯。”
梅县令听完，目中寒光一闪，猛地一拍惊堂木，冷声喝道：
“魏鸿章，此里正所言，你可还有何话说！你与人合谋，以伪造古籍，虚抬书价之法，诱那苏怀谨借高利之债购书，再以债逼婚，强迫良家子入赘你魏府，可有此事！”
魏鸿章一见堂下还有曹开，便知逼亲之事已然瞒不住，心念飞转，连忙叩首道：
“禀大老爷，此事……小人早已查明，确有不妥，但并非小人本意，皆是管家董明瞒着小人所为！小人之前全然不知，得知后亦大为震怒，小人虽是经商之辈，却也不屑做这等逼人为婿之事，故已重责董明一番，又令小女魏明鸢与那苏怀谨和离，放他回乡去了。”
梅县令听罢，并不意外。
昨晚苏怀谨表明身份之时，便隐约猜到魏鸿章为何一边做假奴籍，一边又急着弄一纸真和离书，摆明是想推一个人出来顶罪。
他冷哼一声，再拍惊堂木，厉声道：
“魏鸿章，你还敢狡辩！董明不过是你家一名管家，这等大事，若无你授意，岂敢擅自伪造古籍、勾结里正，坏了朝廷律法！”
魏鸿章连连叩首，道：
“大人明鉴！小人真不曾使他如此行事，若真是小人指使，又何必费这番周折，让那苏怀谨入赘之后再与小女和离？此事小人也悔不当初，若大人不信，大可把董明唤来，当面对质！”
你不过是提前得了风声，知道事情瞒不住，只好先把人推出来挡灾罢了！
梅县令心中暗冷一声，却不能明说。
毕竟身为一县父母官，若在堂上自认衙门与富商里正里外勾结，那是明摆着往自己脸上抹黑，也叫清河县百姓如何信他？
他面色铁青，压下怒气，沉声道：
“来人，传董明上堂！”
“是！”
衙役领命而去，不多时，便押着一名脸色惨白的中年男子上堂，正是魏府管家董明。
董明一看见满堂威势，双腿一软，扑通跪倒，嘴唇发抖：“见、见过大老爷……”
梅县令冷冷盯着他，猛地一拍惊堂木，厉声道：
“董明，你家老爷说，逼苏怀谨入赘一事，尽是你瞒着他所为，此话是真是假，你须如实招来！若有一字欺瞒，依律即是欺君罔上，足可判你死罪！”
董明浑身一抖，额头冒汗，余光偷偷瞥了魏鸿章一眼，只见后者满脸阴沉，眼中闪着厉色，忙连连叩首道：
“大人恕罪！此事……确是小人所为，小人见大小姐对那苏怀谨颇有好感，便想着讨好老爷与大小姐，遂与梅花里里正合谋，假称淘得一部古籍，故意抬高价银，引那书生上钩，那苏怀谨钱财不足，里正便出面借钱与他，高利在后，事成之后，里正依约催债，逼得他无力偿还，小人再出主意，让他上门入赘魏家，由魏家替他还清欠银……这一切，皆是小人主意，未曾禀报老爷。”
“曹开，此人所言，可是实情？”
梅县令偏头看向曹开。
曹开连忙叩首，道：
“回禀大人，的确是董管家先来找小人合谋，事后他也给了小人一大笔银子……至于他是否受了谁的指使，小人不知！”