话说一代枭雄曹cāo，自兵败官渡后，退守徐州，让出兖州等地。以子为质，送往洛阳，求和于袁绍，俯首称臣。
袁绍声势如rì中天，一时无两。曹cāo势力大减，往rì被碍于曹cāo强横者，无不跳出辱骂其罪行。奈何此时曹cāo名为袁绍爪牙，得袁绍依仗，无人敢来功伐。
话说这袁绍共生有四子五女，女先且不谈，先说袁绍四子。长子谭，二子熙，三子尚，四子买。袁绍平生最喜四子。奈何天不佑之，早早夭折。袁绍三子之中，长子谭少年从军，屡立战功。于军中没骂滚打数年，年近而立，便已官拜幽州刺史。当然，袁谭非是刘姓，年不过而立，能得此官位，皆为其父所赐！
如今，袁绍拥数州之地，其三子袁尚年少二颇显才名。年过弱冠，二十出头，便任并州刺史。其二子袁熙碌碌无为，整rì只知弄文作赋，袁绍不喜，将其派往北方幽州，替回其兄长袁谭。
且说这袁谭被召回，见过袁绍之后，次rì一早便得圣谕，为青州牧守。
青州何地？富庶至极，乃鱼米之乡！北接北海，南接徐州。且这青州地境，民风彪悍，青州军，天下勇，世人皆知。袁谭得青州，心下着实大喜。
袁谭上任，青州邻近徐州。曹cāo兵败乌巢，全军退守徐州。此时袁谭方一上任，得众官吏登门贺喜后，与心腹数人，出青州，直向徐州。曹cāo枭雄，世人皆知。袁谭有心拉拢，以为臂助，rì后待得争位之时，得曹cāo鼎立相助，好而上位。
袁谭一入徐州境内，曹cāo便得知探报。与荀?、程昱、荀攸、郭嘉等谋士商议一番，断定袁谭乃是前来拉拢的。而这袁谭是否需派兵将去迎？这数人商议一番，决定装作不知。
午后。徐州牧守府外。
袁谭一身便装，侍立于院门之外。袁谭面sè略黑，与其父袁绍有七分连相。搭手往牧守府中瞧了那么几眼，略一合计，便举步而入。
这袁谭于院门外时，便早有家将报知曹cāo。曹cāo知那门外人便是袁谭，告知家将，那人若是入府，务须阻拦，但放其入府。
袁谭入得府中，心下疑虑浮生。自己如此大摇大摆的走进曹cāo府邸，竟无人阻拦？家将视己如无物，毫不过问。袁谭正合计间，听闻一阵咳嗽声，一白面书生手执丝绸方帕，弯腰低头咳嗽不止。好半晌，止住咳嗽，那白面书生粗喘了几口大气，擦了擦嘴角的一丝血丝儿，笑道：“袁刺史大驾光临，有失远迎，恕罪，恕罪。”书生一揖到底，恭敬至极。
“哦？”袁谭心下一想，心中释然。想是自己入徐州境时，曹cāo便知了。而自己入牧守府，无人过问，也是有人特意叮嘱。“曹孟…啊，曹将军。不知曹将军何在？”
“袁刺史这边请。”郭嘉侧身做示。“我家主公已等候刺史多时。刺史上任，我家主公有病于身，不能前去贺喜，刺史大量，当海涵。哦，这边请。”郭嘉说着又咳了几声，方帕捂住嘴口，闷咳数声。白似雪的方帕，渐渐有些发红。袁谭见此，眉头微皱，下意思的跟郭嘉拉开一段距离。谁知道这病秧子是不是得了什么瘟疾？
书房内，略有昏暗，四面墙壁，仅有一扇窗子。书房内一张桌案，四把木椅，兵书史记等书简，罗列木架之上。曹cāo以手支额，一双大白眼仁的三角眼盯着桌案上的书纸。《孟德新书》四个大字，曹cāo看着己手撰写的兵书，微觉欢喜。
翻开《孟德新书》瞧了数页，略觉不妥，又提笔改了几处。“主公，袁刺史到。”郭嘉在门外唤了一声，又是一阵轻咳。郭嘉捶胸咳嗽几声，止住咳嗽，从腰间取下一葫芦，灌了口酒水，将酒水含在口中，又从怀中掏出一锦盒，打开锦盒，往里一瞧，是数颗金豆子。郭嘉数了两粒，一仰脖，将金豆子放在口中，就着酒水，便咽了下去。