大漠以南，曜城以北，是连接着夏宸和北尧两个国家，斜插向沙漠腹地的九觞城。
恶光蒸白骨，苦夜剥人皮，求死不求九觞路，求财不求九觞城。这是近几年流传在北尧民间的歌谣，九觞城恶劣的环境，生人勿进。
就是这样的一座城，也让那些曾经驻守的官兵，把它当成了心头的一块儿肉。北尧曜城守城总将赵广鸣，就是其中一员。每隔几日，他就要到九觞城附近待上那么一会儿。挂上一壶烈酒，牵上他的老马，远远地看着那座城，一看就是一整天。
距离九觞城往南大概走二十里路，便是北尧国的北方边城，曜城。
这天晌午，烈日当头，城外的黄沙地上，一层层得像是被日头蒸的冒了烟。一支大概七八百人的骑兵队，正一路蜿蜒扬沙地向着曜城靠近。
曜城的守城卫兵李鹜，斜靠在城头的旗杆上，远远地看到一条黑黢黢的什么东西正朝这边移动。
他还没反应过来，就听到城楼下面值岗的弟兄惊慌失措地嚷起来，“是骑兵！骑兵来了！”
“骑兵？！”
李鹜一惊，心里顿时扑腾起来，若是北尧的骑兵，他们不会像着了火一样鸡飞狗跳的。
这时，在城楼里窝着的赵广鸣急冲上楼，粗着嗓子对着李鹜一阵咆哮，“还愣着干什么？集合！”
李鹜整个人一颤，这是要打仗了么？
他颤颤巍巍地去鸣鼓，屁股就被赵广鸣狠狠踹了一脚，跟着一头撞在了鼓面上，直疼得他龇牙咧嘴。
“瞧你这怂样！动作麻利点！”
鼓声雷动，上百人的守城卫队在城楼下集结完毕，就听一声令下，队首两人一组，四门长号，仰天齐鸣。
李鹜犯了迷糊，忍不住碰了碰身边的老兵，“喂，这好像不是要打仗啊？”
老兵瞟他一眼，“打什么仗，你打得过么？那可是咱皇家禁军的精骑队！瞧瞧人家那气势，除了他们，还有谁敢打出黑蟒旗！”
黑蟒旗，李鹜还没当兵的时候就听人说过。北尧国旗是天蟒旗，黑底白蟒，为了突显皇家精锐骑兵的特殊地位，先皇御赐禁军直属的精骑队黑蟒旗，红底黑蟒，暗喻精骑一出必见血光，战无不胜攻无不取。只是，从未有人在沙场上见过这面旗。
后来便有传闻，先皇不惜重金打造精骑队，只是为了装点门面。据说要进这支骑兵队，身手气力都是次要的，样貌体格才是先决条件。所以，在很多人的心中，这群被豢养在皇城里的兵，就是没用的花瓶。各个年轻俊美，风度翩翩，唯独上不了沙场。
李鹜闹不明白了，这样一支骑兵队，怎么就跑到曜城来了？
“黎关回来了，终于可以回老家了！”
黎关由谦都管辖，隶属骞人郡，是位于北尧东北角的一处重要关卡，沿途由隆探、辛幼、鳏城、芗城等四城重兵把守，易守难攻。
奇怪的是，从十年前开始，黎关就频频受到西贡袭扰，北尧次次吃亏，没过几年，便遭遇西贡大军大举进犯，北尧在骞人郡的几十万守军，在短短几个月内全线溃败，直接丢了黎关。直至两年前，北尧皇帝钦点二十万禁军援兵黎关，才逐渐扭转了局势。
听着老兵们的感慨，李鹜突然想起城门口贴的告示。黑蟒扬威，黎关大捷，西贡求和，举国同庆。
“这黎关，不会是这些门面带兵夺回来的吧？”
“你个新兵崽子，你懂个屁！我儿子就在精骑队，那平时的操练都是玩了命的，就这，他还进不去他们的铁骑营。皇上这次派的主锋就是铁骑营，一个打一百个你这样的，都绰绰有余！”
老兵斜着眼睛，狠狠地瞪了他一眼，转而道，“不过这话又说回来了，据说他们的总将出征时才十七，一个娃娃带着二十万大军打了胜仗，这可能么？”
这时，只见一行显贵，乘着轿子摇摇晃晃地向着城楼赶来。
赵广鸣见状，瘪瘪嘴向着脚边的泥土地狠狠啜了一口唾沫，转过身皮笑肉不笑地上前简单地行了个礼。
“衙官大人，一路辛苦，请！”
衙官，北尧国各城父母官，隶属都郡。北尧九城为一都，八都为一郡，郡以上的官吏皆为王室贵胄，是为郡王。