() 清晨，报晓的鸡鸣将叶青从睡梦中惊醒。
叶青喃喃地抱怨了一声：“唉，又要上学了，这rì子什么时候才到头啊。”虽如此，却也无奈，还是提起jīng神，驱走残余的睡意起了床，整理好书袋上路了。
叶青出身农户，家住牛头村——穆国境内一个很普通的村子，其父名叫叶源。叶源幼年也读过书，但连秀才都没能考上，只能回乡种地，后来娶了一个农家女子为妻，生下独子，取名叶青。
叶源自己读书没出路，便将希望寄托在儿子身上，在叶青七岁时就送他到学堂，希望他将来能够考取功名，光宗耀祖。起初叶青觉得新鲜，也下过一番功夫去研读那些圣贤书，可后来却渐感厌倦，只是迫于父亲的压力才去上学堂。好在叶青还算聪慧，即便对于读书已没多少心思，要考取个秀才还是大有希望的，至于能否继续高中，就要看机缘了。
“中得秀才又如何，去做个教书先生，还不是要rìrì早起！”叶青一脚踢开路边的石子，“就算能继续高中，谋得官职，还不是要rìrì点卯，要处理公文，还要讨好上司，应酬同僚，哪里能得自在。”
饱食终rì而无所用心，或许就是叶青所谓的自在。当然，叶青并不是想要像头猪一样，整天吃了睡睡了吃。叶青只是希望不用为任何事情cāo心，不是什么都不做，而是今天兴致来了，想做点什么，就去做，明天想休息了就休息，而不用受束缚。实际上，叶青并非厌恶读书本身，而是厌恶必须天天早起赶赴学堂的束缚。
任何事情，一旦成了强制，就难免让人生厌，比如叶青闲暇时最喜欢的娱乐就是用弹弓打麻雀，以前还时常逃学去干这事。可如果强制规定，必须每天五更起床去林子里打麻雀，打到午时才能休息一会，休息之后还得接着打，而且每天要打够一百只，不然就没饭吃，叶青恐怕也会厌烦的，这不再是娱乐，而是束缚了。
“可是这世上又有谁能真正的自在呢，就是皇帝也不行。皇帝每天都要早朝，起得比我还早，还要面对堆成山的奏则，要cāo心的事情太多了，甚至还没普通人自在。唉，想多了，现在过得连皇dì dū不如呢。”
这种想法，完全算得上是大逆不道了，幸好叶青只是心里暗想，没说出来。叶青自从知道世上有皇帝这般存在，知道皇帝是做什么的之后，就没什么敬畏之心，也并不羡慕。
“君要臣死，臣不得不死。”叶源曾这样向叶青描述皇帝的威权。
当时叶青问：“是不是皇帝说了要谁死，谁的生命就会自行终结？”
叶源回答：“当然不是，人怎么会无端自行死去。”
叶青又问：“是不是皇帝说了让谁死，谁就会失去意识，心里只想着去寻死。”
“也不是。”
“哦。”叶青便觉得皇帝也不过如此。
一路上伴随着种种遐想，叶青不知不觉地已来到学堂门口，却见学堂大门紧闭，门前贴着教书先生的留言，说是有事外出，半年后才能回来。
叶青又喜又气，喜的是终于不用再来了，气的是先生怎么不早点说，害自己无端起了个早床。不过相比之下，还是喜的情绪更多一些，稍作犹豫，便拿出弹弓去村外的林子里打麻雀去了——那弹弓是叶青随身藏着的。
难得有了空闲，可以安心玩弹弓，叶青倍感兴奋。但今天叶青的手气实在差到了极点，好几次明明看准了，结果一出手就打偏，折腾了半个时辰却一发未中。叶青正郁闷时，突然发现前方一个树枝上站着一只身躯肥大的麻雀，差不多有两个普通麻雀的个头。
叶青下定决心：“这次一定要打中，然后就有口福了。”
弯腰捡起脚下的一块鹅卵石，拉开弹弓弹shè过去。带着发泄的情绪，叶青这次用了全力，把弹弓拉满了才发shè。
可就在叶青出手的一刹那，那只肥麻雀突然一蹬树枝，起身飞走了。打空了的鹅卵石余势不衰，继续向前飞去，而前方迎面走来一位老翁，正在鹅卵石的必经之途。