80后，狭义上是指那些在1980到1989年间出生的人，而广义上则是指在1980年以后出生的人..26dd.Cn有的更心细的人又在其间划分出了85后，旨在强调80－84年出生的这代人身上的过渡特质和宣告85后新时代个性的正式成型。相应的，90后亦是如此划分的。至于出生在1988和1989年的两群人，他们承接着80后和90后，有着80后和90后共同的身影。因此有的人将他们单独划分出来，称为龙生代（88年和89年，一个是大龙年，一个是小龙年）。
然而，这种仅以字面的意义划分人群是极不科学的。实际上，80后﹑90后真正代表的，是其背后那种在东西方文化冲突下所产生的特殊的文化现象和思想理念，以及他们那与众不同的人生观、价值观、世界观。其实质意义远远超过了其简单的字面含义。
作为中国第一代独生子女，80后自出生以来就受到各方人士的关注。随着年龄的增长，他们渐渐有了自己的思想和主张，开始躲开父母独立思考自己的事。在很多人眼中，他们做什么都不考虑关心他们的人的感受，凡事以自己为中心。“走自己的路，让别人去说吧”成了他们的座右铭，用长辈们的话说就是表现得很“自我”。
经济在腾飞，社会在发展，文化在进步。在纷乱复杂的环境影响下，很多80后、90后们变得异常的早熟，尤其是90后。他们的思维方式、见解主张以及行为动作，超脱了长辈们的想象。叛逆的性格，张扬的个性，他们的所作所为，完全与老一辈人所受的教育和思想背道而驰，这在他们眼中是不可饶恕的。于是他们在长辈们的眼中成了“最叛逆的一代”、“垮掉的一代”。
然而事实真的如此吗？他们在长辈们的眼中真的就这么不堪吗？人们总是这样、那样的批评他们，对他们的所想、所作、所为不屑一顾，说他们愚昧、不负责任，但又有谁想过他们为什么会这样？他们为什么会“垮掉”，为什么会“叛逆”？凡事有果必有因，80后、90后们之所以会这样，不仅仅是有他们自身的原因所引起的。
二十世纪**十年代是中国改革开放的伟大时期，也是中国现代最重要的一个转折期。从这一个时期开始，中国无论在政治、经济、文化，还是军事都开始了它的质的飞跃。对内改革，去除一切不利于经济发展的因素；对外开放，引进外来资金为自身的发展服务。这在一定程度上促进了中国经济的发展，使得中国仅用了20年的时间就走过了西方国家用百年时间才走过的路，这是改革开放取得的最伟大，也是最成功的一个成果。同时在思想上，一改文化大革命时期的死气沉沉，开始了中国现代的思想大解放运动。
然而凡事有利必有弊，在中国引进西方精华，使得经济腾飞发展的同时，由于一些糟粕的入侵，负面的影响也逐渐显现出来。其中最明显的就是文化娱乐的变化发展，以及一些资本主义世界里的消极的东西的侵入。
在西方，人们热情开放，主张自立自强，张扬个性；而在中国，由于长期受儒家文化的影响，使得人们性格中庸谦和，含蓄内敛。这两种截然不同的文化相互冲撞，相互融合。其结果呈现出百家争鸣，多元文化共同发展的局面，使得当时的文化界多彩缤纷，争端不休。而那些西方世界里的享乐主义的涌入，也使得当时的社会环境逐渐变得纷乱复杂，动荡不安。而80后、90后就是出生、成长在这么一个特殊的历史时期。
他们在文化冲突中出生，又在文化冲突中成长，这让他们在成长过程中本身带有的文化就很冲突。一方面，他们骨子里传承的儒家文化的血液让他们温顺乖巧，凡事由父母做主；另一方面，他们所接受的西方文化的思想让他们知道人要独立自主，要有自己的思想，自己的事情由自己做主，不需他人干涉。