开春，天气渐渐暖和，冰冻了一冬的杂物全都显露出来，在阳光下耀武扬威。就连阴冷偏僻的猫儿胡同，也在阳光照耀下露出几分明媚。
猫儿胡同是京都的贫民区，住在这里的人多半是靠力气吃饭的小手艺人，他们每天起早贪黑，也仅能勉强维持温饱。
“小杂种，你不出去讨饭，躺在床上挺什么尸？”高八度的声音从胡同内巷的大杂院传来，听到的人都忍不住摇了摇头。
大杂院里住的人是猫儿胡同的一霸——刘飞虎，外号刘老虎，为人凶残狠毒，专事打架闹事，因为跟一位师傅学过拳脚，所以在猫儿胡同无人敢惹。一年前，沿江地区遭遇百年不遇的水灾，大量灾民涌入京都，刘老虎趁机收留了一批无父无母的孤儿。就在人们都以为刘老虎放下屠刀，立地成佛时，刘老虎将这些孤儿组织成一个小小“丐帮”，每日里逼迫这些孤儿为他乞讨赚钱。
刘老虎给这些孤儿规定，每人每日最少乞讨到铜钱十枚，也就是十个铜子儿。如果讨不够规定的钱数，轻则不准吃饭，重则暴打一顿。这些孤儿都是无依无靠的小孩子，没有其他门路赚钱，又不能逃脱刘老虎的控制，每日生活在水深火热中，打骂根本就是家常便饭。如果遇到生病，没有力气外出讨钱，刘老虎不仅不怜惜，反而变本加厉，将孩子强行赶撵出门。昨晚，小乞丐芦柑儿发了一夜高烧，天亮了还昏迷不醒，刘老虎就借题发挥，大发雷霆。
“小杂种，你再不起来，看我不拨了你的皮！”刘老虎气势汹汹站在暗黑的厢房。
厢房内的一角，隐约可见一个瘦小的人影躺在床上，身边围着几个同样瘦小的人影瑟瑟发抖，依稀传出压抑的抽泣声。
“阿武，端一盆水来，给这个小杂种浇一头水，看他还装不装病！”刘老虎对门外喊。
门“吱呀“一声打开，一个浑身横肉的中年汉子端一盆凉水进来，向躺在床上的瘦小人影兜头浇去。现在天气刚刚转暖，水还是刺骨的冰，一盆凉水浇在身上，身体健壮的汉子都受不了，更何况是正在发高烧的瘦小芦柑儿，周围几个孩子的吓得哭出声来。
忽然，一个人影冷不防从旁边窜出来，“哐当“一声将阿武手中的瓷盆打翻在地。
阿武没想到有人敢这么大胆，一个不防备，将水全部泼在一边的刘老虎身上。
因为是初春时节，天气乍暖还寒，一盆凉水浇在身上的感觉并不好受，刘老虎忍不住打了一个冷战，顿时恼羞成怒，一把抓住将瓷盆打翻的人影，拖出厢房外。
并不强壮的人影奋力反抗，与刘老虎扭成一团。
“啊！”刘老虎一声怪叫，捂住左手不断乱跳。原来，左手被他欺负的孩子生生咬下一块肉来。
再看那孩子，年约十一二岁，因为长期营养不良长得很瘦。他正从地上蹒跚着爬起，尽管满脸是血，眼中却写满不屈，仿佛能喷出火来。
“看我今天不宰了你个杂种！”刘老虎从内屋拿出一根皮鞭，恶狠狠向孩子劈头盖脸抽取。那男孩也不示弱，一边躲避，一边从院中搬起一个青花瓷瓶，向刘老虎砸去。
“别别别——千万不能砸，我的小祖宗，我不打你就是——别别别——”见男孩搬起青花瓷瓶，刘老虎心中一惊，赶忙停手讨饶。他一边说好话安抚男孩，一边试图从男孩手中拿走青花瓷瓶。要知道，这青花瓷瓶可是他昨天刚刚从景德庄买的，准备今天中午送给西街的王员外，足足花了他十两纹银，如果砸碎了，对于刘老虎这种靠欺负孤儿，流氓生事的人来说，可是一笔极大的损失。
“要我不砸可以，但你不能再逼芦柑儿出去讨饭，他烧的很厉害。”男孩子目光炯炯的说。
“好好好，小石头，我答应你，我答应你，小祖宗，你是我的亲祖宗，快将你手里的东西放下。”刘老虎小心翼翼，生怕小石头将花瓶砸碎。十两银子，那可是他半个月的收入，够他在吉祥斋吃喝玩乐好几天。
“不行，要我放下，还有个条件。”小石头转了转眼珠说。
“行行行，我的小祖宗，有什么条件你就快说，我一定答应。”刘老虎急得脸都白了，却无可奈何。
“让我放下可以，你得找大夫给芦柑儿看病。”