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官场上，过去人们说组织上分配什么岗位，就在什么岗位上兢兢业业干工作，现在人们说谁占住什么位置就是你的一亩三分地。这一个“占”字非常有讲究，其中的奥妙也只可意会，不可言传……比如天野市的天南县，县委书记武崴占着位置调不到市里，县长安智耀就当不了书记，安智耀当不了书记，其他眼巴巴想当县长的人也就不能如愿以偿。
再拿天南县的石云乡来说，徐来这个乡党委书记赖着不走，乡长就当不了书记，那些副书记、副乡长就不能及时地提拔。
石云乡副乡长王步凡干了十二年乡镇副职，是天南县唯一一个十二年在乡镇没有被提拔的干部，更没有调回县城在局委任职。因此王步凡在官场上的失意和后来的高升就极具神秘色彩和戏剧性变化，被天南乃至天野的干部们津津乐道。
石云乡是天南县最偏僻最贫穷的一个乡，多见石头少见人，石头也是百无一用的石头。老百姓说这里是只长石头，不长庄稼也不长官，从解放后这里就没有出过处级干部。乡政府处在半山坡那条被人们称为“扁担宽扁担长，东边撒尿西边可以看见小二”的街道上。可就在这么个街道并不宽敞、经济也不发达的小镇上，一九九四年的冬季竟然冒出一家“想死你歌舞厅”，一时间封闭的石云乡好像从奴隶社会突然迈入资本主义社会。每到夜幕降临的时候，歌舞厅门口总会早早站着几个打扮得花枝招展、搔首弄姿嘻嘻而笑的妖艳姑娘招揽客人，不长的街道上弥漫着香水气息，下水沟里发现越来越多的避孕套。
但自从这个歌舞厅“仙女下凡”之后，石云乡就没有太平过，先是两个青年人为争夺一个叫“柳眉弯弯”的小姐动起了刀子，结果造成一死一伤，死者横尸街头没人收拾，伤者逃到外地至今案子不了了之，“柳眉弯弯”也因此销声匿迹了；后是一个年轻人为了天天能够和一个叫“一枝花”的小姐上床，竟然又偷又抢，犯案之后锒铛入狱。但“想死你歌舞厅”最终被查封，是因为后来乡党委书记徐来和妓女“一枝花”双双死在一起的桃色新闻，把事情闹大了……
党委书记徐来是个包工头出身，是花钱从县委书记那里买来的官，在工作上没有任何思路，但对女人特别有想法。有一天妓女“一枝花”主动到乡政府找徐来，说是需要他帮什么忙，徐来抵不住“一枝花”甜言蜜语的引诱，竟然在办公室里投进妓女的怀抱。之后的日子里，有时候徐来到歌舞厅里去玩荤弄素，有时候就把“一枝花”叫到自己的办公室里云来雨去。
那天，王步凡的同学时运成的老婆到北京去看病，回到天野因为他妻子身体太弱，怕坐公共汽车受不了。但时运成只是县组织部的科员，调不了车。于是打电话到石云乡政府找到王步凡，以为他可以从乡里叫辆车到天野市火车站接他们一下。其实王步凡也没有调动乡里车辆的权力，可是时运成是他最好的朋友，这忙必须帮。
王步凡只好硬着头皮去找乡党委书记徐来，借用乡里的吉普车。谁知到了徐来的办公室，正好碰上 “一枝花”也来向徐来要车。王步凡前脚刚跨入徐来的办公室，就听见“一枝花”浪声嗲气地说：“徐书记呀，我要到老家去一趟，坐客车我晚上可就赶不回来了，让妹妹我用一下你的车吧！”
“行，让司机随你去吧，早去早回，有钱吗？”徐来很慷慨地把车借出去了。
“有，钱还没有花完呢。”妓女说罢，很妩媚地向徐来笑了笑。
徐来回过神发现王步凡愣在那里，就很不高兴地问：“王乡长，你有什么事吗？”王步凡知道乡里就那一辆吉普车，已经被妓女借去了，再说借车已经没有什么意思了，只好哼哼哈哈地说：“啊，没事，没事，想说农田水利的事情，改天再说吧。”就退出徐来的办公室。