2004年金秋十月的一晚，湖南经视台推出“走进大湘南”的电视专题片，主播现场在我们永兴，也许是因为永兴被评为“中国银都”，名声很响。但同时震撼我心灵的是主播的一句概括表达嘉禾铸造，锻造业近乎神奇的一句话。她说：“世界上十把扳手有七把是嘉禾人造的”。当时，我确实“噫呀！”了一声说：“奇迹”！以至接下来播放的郴州四大特色产业的另两项——“东江鱼”和“桂阳烟”我没太在意。主播激越的声音被淹没在我的思绪中。我倾心在想“嘉禾的扳手”和“嘉禾十大怪”是否有内在联系。小小的嘉禾产的扳手竟占全世界扳手市场份额的十分之七，这简直是奇迹。
应该说，我对嘉禾的印象历来较深。一是我见过的补锅匠全是嘉禾的；二是嘉禾的《伴嫁歌》很有名，谁家有女出嫁，嫁妆多少不论；酒席丰厚与否不管；但村中大嫂、姑娘、老婆婆都要请来唱他两天两晚；三是知道嘉禾人一年四季吃狗肉；还有，就是我日记本上有民谣《嘉禾十大怪》。
嘉禾十大怪：
斗笠家中戴，
摘下当锅盖；
狗崽牵着卖；
短裤穿在长裤外，
走亲访友借穿戴，
一件衣服穿几代；
六月里，帽子戴，
面条螺丝当好菜，
煤饼壁上晒；
……
我觉得很顺口、很形象、很有意思，便记在了日记本上。此时此刻翻看，别有一番感受。
民谣《嘉禾十大怪》是解放前的嘉禾人们贫困生活的写照和无奈的叹惋。在很明显，这十大怪无一不透出个“穷”字：茅屋漏雨才“斗笠家中戴”；湘南民谚“这世卖狗(方言音改)，下世卖崽”，卖狗崽是人生大忌，可嘉禾人为了生存，顾不了下世，只救眼前。然而买狗崽的不多，只好牵着四处叫卖；……“六月里，帽子戴”虽然指的是嘉禾癞子多，但也与穷山恶水相连。
后来，为写这本书在韶关采访时，我对雷晋祁几个老板开玩笑说，他们讲“嘉禾癞子，嘉禾癞子”是什么意思？是不是指嘉禾的山灌木林少，草木稀疏，与凸兀的石灰石相间，活脱脱一个个难看的癞子脑壳?雷晋先老板对我说，那时，嘉禾人穷，不讲卫生也无法讲卫生，嘉禾的癞子的确多。他还举例说他四个舅舅全是癞子。袁家镇的人大主席小周说把嘉禾的山比作癞子也没错，这是一种引伸说法。“嘉禾癞子”这个外号传得很远，连湖南省委党校原副校长李莎青有一回给嘉禾县里的题词也是“不忘癞子伤疤，发扬辣椒精神”。
我倾心在想“嘉禾的扳手”和“嘉禾十大怪”是否有内在联系。是不是因穷思变另辟蹊径终于形成特色产业呢？小小嘉禾产的扳手竟占全世界扳手市场份额的十分之七，这算不算当今嘉禾巨变的一大怪。
于是，我们想到嘉禾走走，看看，或许真的能触动灵感，捕捉创作信息写点什么。
在嘉禾，政界、商界和文学界还有那么几个好朋友。我们一到嘉禾，便相邀过来喝酒。
我们本不怎么喝酒，但嘉禾人的火辣盛情和丰富的敬酒技巧，令你不能不喝。
第一杯为开席酒，全桌每人一杯全都斟满。作为东道主的政界朋友站起举杯说：“欢迎两位作家来嘉禾做客，相识不久，以酒会友，请赏脸。”
朋友是副县长，这酒事关脸面，不喝也得喝；
接着斟满第二杯，又说：“感情还不算深，但酒要一口吞。”
没办法，又喝了；
一任乡党委书记的朋友站起，举着杯子说：“屁股一动，表示尊重”。
书记都尊重我们，我们也只好站起举杯；
县文联主席接着说：“你们两腿一站，喝了不算，我先干为敬!”
酒桌上，按职务大小，当官的敬了普通干部上；男人敬了女士敬；每敬一杯都有一句押韵的顺口溜。
轮番敬过又要单挑，太热情了，借口太多了；嘉禾的酒文化和嘉禾民歌一样，太丰富了……
我对曹志平说：“拐了场，他们‘嘉禾劝酒歌’，怕难招架。”
又喝了不能推辞的两杯后，我们回敬一杯说讲正事，我们是看了“走进大湘南”的电视专题片后，想到了解嘉禾的铸造业和锻造业。