江城的梅雨季节总是来得猝不及防。罗天穹站在祖祠的天井里，看雨水顺着青瓦滴落，在石板上砸出细小的水洼。观测徽章在他衣襟下微微发烫，镜面上新萌的苔痕状纹路正随着雨声轻轻脉动——那是三个月前在机械城堡反物质深渊留下的维度创伤，像一道无法愈合的旧疤，时时提醒着他虚空议会的阴影从未远去。
“小穹，来尝尝新炒的青茶。”周叔端着茶盘从偏殿走出，青铜罗盘在他腰间晃荡，天池里的水不知何时凝结成了一枚六角冰晶。老人将茶杯递过来时，罗天穹注意到他袖口露出的手腕上，多了道暗紫色的纹路，像是被某种能量灼烧后留下的痕迹。
“叔，你这是...”
“前几日去龙虎山送符，遇上点阴邪东西。”周叔轻描淡写地拂袖遮住纹路，茶盏里的水面却突然泛起涟漪，“倒是你，观测徽章的异动越来越频繁了。昨夜子时，罗盘指针整整逆转了三圈。”
话音未落，祖祠正梁上的铜铃突然齐齐作响。不是被风吹动的清响，而是带着某种金属撕裂般的锐鸣。罗天穹抬头，看见房梁阴影里渗出墨色的雾气，雾气凝聚成丝线，在椽子间织出半透明的蛛网，每根蛛丝上都挂着细小的齿轮，齿轮转动时发出类似怀表走动的咔嗒声。
“是机械城堡的‘熵丝’！”时无妄的声音从门外传来，他半个机械义眼泛着红光，怀表终端在掌心展开成扫描仪，“检测到跨维度的机械侵蚀，源头...在江城地底？”
少女战士背着光剑吉他冲进院子，琴弦上凝结着霜花：“南边老街的青石板全变成了齿轮！还有人...有人的皮肤开始浮现电路图！”她的话音刚落，院外传来此起彼伏的尖叫，伴随着金属摩擦的刺耳声响。罗天穹冲出祖祠，看见平日里卖糖画的王大爷正抱着头在街边打滚，他裸露的手臂上，青色的血管被银色的线路取代，线路末端连接着从地下钻出的铜质触须。
“用观天镜！”周叔将罗盘抛向空中，青铜盘旋转着嵌入祖祠照壁，照壁瞬间化作镜面，映出江城地下的景象——千米深的岩层间，一座由齿轮和符文构成的巨型钟摆正在缓缓转动，钟摆每一次摆动，地面就会渗出更多的熵丝。钟摆核心处，一枚刻着“辰”字的青铜令牌悬浮在齿轮间隙，令牌表面的纹路与周叔手腕上的暗紫痕迹如出一辙。
“那是...三垣宗的‘司时令牌’！”罗天穹的观测徽章爆发出强光，镜中闪过初代掌门封印虚空裂隙的记忆，“当年为了稳定维度节点，初代掌门将十二枚司时令牌嵌入地脉，但这枚‘辰’牌...本该在武当山的金顶！”
地面突然剧烈震动，青石板如多米诺骨牌般翻起，露出底下纵横交错的金属管道。管道破裂处喷出灰黑色的雾气，雾气接触到空气后化作机械蜂群，这些蜂群的翅膀上刻着与银甲人相似的星图纹路，它们成群结队地扑向街道上的人群，触须刺入皮肤的瞬间，受害者眼中便失去了神采，身体开始机械性地重复同一个动作。
“它们在抽取生物电！”时无妄将终端改造成电磁脉冲枪，蓝色的光束扫过，机械蜂群纷纷坠地，但很快又在雾气中重组，“必须找到钟摆的能量核心，否则整个江城都会变成机械傀儡城！”
少女战士拨动光剑吉他，琴弦震颤出的音波形成防护罩，将靠近的蜂群震碎。但她突然皱眉，琴身表面浮现出细小的裂纹：“这些蜂群的频率...和我体内的观测者之剑共鸣了！”罗天穹这才注意到，她握剑的手指关节处，正渗出微弱的蓝光，那是观测之力被强制引导的征兆。
周叔突然喷出一口鲜血，罗盘上的冰晶寸寸碎裂：“地脉...地脉的流向被逆转了！”他指向照壁，镜中显示江城的地下河正在变成齿轮驱动的机械水道，河水中漂浮着无数残缺的符纸，那是龙虎山历代天师镇压阴邪的法器残骸。“有人在用地脉的生气驱动机械钟摆，这是要把异人界变成...变成巨大的发条装置！”