第一章
二十世纪初，中国东北地区，土匪横行……
三更天了，孟清明摸进于掌柜的米店仓库。他把手伸进一囤米里，使劲搅了搅，果然摸到了qiang。孟清明心里松了一口气，终于逮到到机会了。他掀开盖子往其它囤里匀了些米和qiang，然后钻了进去。
不一会儿，孟清明听见仓库大门开了，有些脚步声，没有人说话。接着孟清明感到囤下的车动了，摇摇晃晃的，偶尔还有点颠簸。能听见其它的粮车也在轰轰隆隆地响。天还黑着，孟清明看不见外面的光景，不知不觉睡着了。
梦里，爹、娘、哥哥、妹妹都在，妹妹不肯吃饭，满院子跑，孟清明在后面追，爹突然说：“二掌柜的，货都到了。”孟清明一个激灵醒过来，是米店站柜的徐小胆在说话。徐小胆胆子并不小，只是平时做事谨小慎微，经他手的事要检查好几遍，所以得了这么个外号。也正是因为这样，往青山寨送粮和qiang的事都是他跟着。
孟清明顺着囤子缝往外看，天已经亮了，一个慢悠悠的男人的声音飘进耳朵里：“小胆办事我信的过。三爷和六爷还没回来，等他们回来再看。先把车卸了吧，卸完你回去。结帐嘛，还按老规矩。”听见“三爷”两个字，孟清明心里咯噔一下：索三爷，今天我一定要杀了你这个害我家破人亡的畜生！他伸手摸了摸藏在身上的刀。徐小胆尖着嗓子喊了一声：“卸车！”
东北的深秋初冬时节，天说变就变，中午还有点秋老虎的意思，天擦黑时寒流就来了，风打在脸上，生疼。粮囤子虽然被卸在了山洞里，但孟清明只穿了件白色的双层小夹袄，单裤、单鞋，加上一天水米未进，他早冻得上牙磕下牙了。
外面突然有人喊了声：“大当家的回来了！”孟清明的神经一下子紧绷了起来。不一会儿，山洞里进来很多人，都拿着火把，没有人说话。一个浑厚低沉的男人的声音响起：“天黑了，明天再点。今天和六爷在外面谈成了大买卖，拿酒，庆功。”声音不大，但很有威慑力。众人又离开了山洞。孟清明松了一口气，要是他现在被这么众目睽睽地发现了，他就死定了。
等洞外的脚步声没了，孟清明从粮囤子里爬了出来。他轻轻走到洞口，外面不知什么时候飘起了轻雪，山上不比镇里，下了雪，没有足够的日照就不会化，地上已经薄薄地积了一层雪。这时孟清明发现刚才自己吓出了一身冷汗，在洞口被冷风这么一吹，连打了几个哆嗦。
孟清明借着雪反的光大概看清了青山寨的地形，这果然是个做土匪窝子的好地方。四面高山环抱，只有一条能通山下的山道，有人把守。山上有大大小小几十个高低不同的山洞，隐约能看见中间有相通的小路。中间的平地上是一大片房子，有的竟然还是二层小楼。东西南北四个方向各有一个将近十米高的哨楼，里面是黑的。中间靠后最大的一间房子里灯火通明，不时传出吵嚷的人声和笑声，应该是在摆庆功宴。
孟清明心里盘算着：从山洞走过去，路口的两个人应该看不见他，他抬头看看四个哨楼，摸不准里面是不是有人。他摸了两块石头，把手伸出洞外，使劲儿敲了三下。最近的一个哨楼里有人问了声：“谁！”，接着那个哨楼就吱吱咯咯响了起来。不一会儿，有人来到洞口，洞里很黑，什么都看不见。那人站在洞口，看看四下无人，转身要走，忽然觉得后脑被什么猛击了一下。孟清明见那人应声倒地，赶紧把他拖到洞里，扒下他的斗篷披在自己身上，然后把他的qiang也拿了，揣在怀里。孟清明朝现在空了的哨楼走去。对面楼里的有人问了一句：“有人吗？”孟清明朝他摆了摆手，转身爬上了哨楼。