东宫的一帮辅导老师，都是像孔颖达、于志宁、张玄素这样的大儒，他们看不过去，屡有劝谏。太子承乾当面悔过，暗地里却企图坑害这些老师。
可是，老是像这么“打左灯，向右转”，能瞒得了几时？太宗终于还是知道了这些事，大为不悦。
这就给老二、魏王李泰提供了机会。李泰比他大哥强得多，有心计，富文采，这时候就图谋“立贤”，使出手段离间太宗与承乾的关系，一心想博得父亲宠爱。他礼贤下士，对父亲也毕恭毕敬。
太宗在对比之下，当然对李泰就更好一些，专门给魏王府设置了文学馆，让他和众多学者交往。李泰不负父亲的厚望，果然组织一批人写成了《括地志》一书，共五百五十卷。这是一部超级规模的地理书，开创了汉代以来一种新的地理书体裁。
承乾心知李泰有夺嫡的图谋，却不好好考虑该如何应对，越发的胡闹起来。他令近百名家人学突厥语、穿突厥衣、跳突厥舞。又让他们按照突厥习俗在东宫院里设帐而居，派他们去盗窃民间牛羊，宰了以后胡吃海喝。
他本人也与手下人同乐，扮成突厥可汗的样子，假装倒地死去，让众人围着他跳舞。而后突然一跃而起，吓人一跳。
这完全就是疯了。他居然还扬言：“我做天子，当肆吾yù（要随心所yù）；有谏者，我杀之。杀五百人，岂不定？”（《新唐书》）这也不知是谁教给他的？天下要是这么容易就能搞定，皇帝这职业也未免太轻松了。
魏王李泰见此，夺嫡之志愈坚，把驸马都尉柴令武、房遗爱等人网罗至门下，广交朝中大臣，看上去是志在必得了。
那么承乾作何想？
――老爸就是夺嫡抢到了皇位的，大伯死得不明不白，难道现在又要上演“新玄武门”？
他大起恐慌，索xìng派人去暗杀魏王李泰，不成。就派人假称是魏王门客，到玄武门上书，捏造魏王种种不法事。太宗很感惊异，派人去查，发现全是扯淡！于是对承乾的态度就更不好了。
承乾见奈何不了李泰，便迁怒于老爸，纠合了一帮对太宗不满的人，如太宗庶弟汉王李元昌、大将侯君集等，图谋造反。同谋者以刀割臂，以帛拭血，誓同生死，要带兵杀进太极宫。
太宗这时候倒是看得长远，不愿意两子争嗣而引起政局动荡。贞观十六年（642年）六月，特发布文告，追认哥哥李建成的太子称号，通过这个，多少对玄武门之变有所追悔，向世人传递了不拟换太子的信息。贞观十七年（643年）正月，魏徵去世，太宗又借此机会表态，说要力保太子。
但他的计划被一场意外打乱。三个月后，也就是四月里，太宗第五子齐王李佑谋反。
承乾在此时就应该格外小心了，但他竟口无遮拦，说了句笑话：“齐王亦yù反？何不与我连谋？我宫西墙至大内不过二十步，即时可至，比齐王近多了！”
不想承乾的部下也有参与齐王谋反的，在齐王事败之后被逮，供出了太子谋反的意图。
太宗得报后，感到非同小可，立刻指派老臣长孙无忌、房玄龄会同刑部追查。一查，查出太子承乾确有谋反迹象。
这还了得！我能逼老爸，你们怎敢逼老爸！震怒之下，太宗将承乾贬为庶人，汉王李元昌、侯君集等统统杀掉。
李泰见哥哥自己败了，大喜，对老爸就更加殷勤。按例，他也应该依次当立，没什么问题。太宗在承乾案暴露后，也答应过，要立李泰为太子。但是，长孙无忌不同意，他提出：晋王李治才是合适的人选。谏议大夫褚遂良也附和这个提议。
这一片大好江山，交给一个懦弱的人，能行么？乍听起来，这是个馊主意。也许是长孙无忌不愿有一个强势的嗣君吧，他想到的是太宗一旦去世之后自己的地位。
但是，太宗却考虑，这也有道理。道理在哪儿？那就是李泰也靠不住。承乾虽然栽了，却一万个不服，曾当面向父皇申辩：“臣贵为太子，更复何求？”他说他是被李泰给逼的，为了谋自安之道而被人蛊惑。现在要是立李泰为太子，父皇就正好着了李泰的道。