林府花厅，林如海和前来拜别的柳湘莲正在深入交谈。
从内心来讲，他很想柳湘莲留在扬州，并非具体公务需要他协助，而是有他在，很多事情可迎难而解。
晒盐技术早已出现，却迟迟不得推广，唯独柳湘莲有魄力做此事。而且不是空口白话，既能筹集资金，又能提供技术，特别是种种器械的运用，如风车之类，超人所想。
这还是其次，其所建议设立之盐场合作社，集体经营，既能集中力量办大事，又尽可能保证灶丁利益，还能有效杜绝私盐，简直非人所能想。
对于蠢蠢欲动的各方势力，税卒营无疑是镇场子的存在。即便今后缉私营归入自己掌控，林如海仍觉得不安稳。他手下原来的巡盐兵丁便达数千之中，可论到掌控力度，论到战斗力，和税卒营相比真是云霄之别，不可相提并论。
当然，从政十余载，历经波澜，林如海见多识广，深知柳湘莲是在刀尖上跳舞，风光却又危险。一旦失足，将会毁家灭族。无论是出于公义，还是出于私谊，都有必要提醒对方。
柳湘莲是带着妻妾同来的，拜见过后，秦可卿、尤三姐便与林黛玉到后宅去了。
方桌之上，摆着几样菜品，他们并不动筷。
“二郎。”林如海举杯道：“两淮盐政能够一扫积弊，你当首功，我来敬你一杯。”
“林姨父客气了！您才居功至伟！”柳湘莲连称不敢。他心里清楚，更多时候他只是破坏的那一个，真正说到梳理盐政体系，修改完善章程，调动人手升迁，作为外来户的他，便勉为其难了。
准确的说，是他破除阻碍，为林如海实施改革而保驾护航。
当然，过程中他也提出一些思路，极大的影响了林如海的决策。
“你不必谦虚，如你这般青年才俊，国朝罕见！”
林如海再次赞誉道：“更难得你一片公心，为国为民，不惜己身。”
说完，他自失一笑：“曾几何时，为国为民沦为朝臣彼此攻讦的最大倚仗，而所谋的全是私利。如二郎这般出淤泥而不染的，真乃天生异数。”
柳湘莲知道，林如海虽擅交际，却不必逢迎于他，说这些必有用意，干脆直言道：“林姨父，有何指教，不妨明言。小侄不是听不得意见的，一定认真领会。”
见他如此直接，林如海倒有几分不好意思，叹道：“目下两淮盐政虽仍有不足，但已是有史以来最好的状态。且有你留下的缉私营震慑，各方多少要所收敛，不敢肆意反扑。只是，我担心，真正的斗争，才刚刚开始。”
说完，他盯着柳湘莲，眼中饱含深意。
柳湘莲自斟自饮一杯，笑道：“林姨父，你不必讳言，其实斗争已经开始了。否则，小侄也不会被急召回朝。”
林如海讶然，没想到他比谁都清楚，不禁好奇道：“二郎既知，可有对策？”
柳湘莲摇头道：“谈何对策？不过是兵来将挡、水来土掩罢了。”
林如海不以为然，这叫什么话，不就是说见招拆招么？
他说道：“我以为，二郎至少需要防范一点儿！”
“请林姨父教我。”柳湘莲恭敬求教。
“军队！”林如海道：“你得罪盐商不要紧，他们除了钱没什么，那些打手在税卒营面前不堪一击。你得罪官员也不要紧，他们只能上奏弹劾，只要陛下信你便无妨。即便得罪勋贵，甚至皇亲国戚，也是无碍，因为陛下最是厌恶此辈。但是，你若得罪军队，或得罪掌握军权的人，恐怕会有灭顶之灾！”
柳湘莲想起贾敬的威胁，他们显然控制着部分军队，难道会有危险？
见他不说话，林如海分析道：“当然，也并非全部军队都有威胁。比如京营，虽经重建，其实早已腐朽，战力底下。何况京师重地，调动手续严格，很难直接对你出手。但是边地不同，假如你被派往辽东公干，无论是核查粮饷，或是整训兵马，天高皇帝远，一旦有人发动兵变，指派数千人围杀，纵然所有税卒护卫于你，恐怕也难逃一死！”
柳湘莲知他所言非虚，沉默且脸色阴沉。