1 9 世纪德国语文学家、古文化研究家雅各布· 格林（1785—1863）和威廉·格林（1786—1859）搜集、整理的童话问世之后，译成数十种语言，传遍了世界各国，成为世界文学宝库中一份永放异彩的瑰宝，一代又一代大小读者喜爱的读物。
雅各布·格林于1785年1月4日，威廉·格林于1786年2月24日出生在德国黑森的哈瑙。他们的父亲曾在施泰瑙任司法官，1796年去世后，格林一家顿时陷入经济困境。母亲无力抚养五个儿子，于是十一岁的雅各布和十岁的威廉一起投奔住在卡塞尔的姑母，并在当地的一所女子中学就读。兄弟二人先后于1802年和1803年进入马尔堡大学攻读法学，并对日耳曼语言和历史研究产生浓厚兴趣。不久，格林兄弟结识了海德堡浪漫派诗人克莱门斯·布伦塔诺（1778—1842）和阿西姆·封·阿尔尼姆（1781—1813）。他们两人搜集、整理的德国民歌集《男童的神奇号角》（1806—1808）给予格林兄弟很大启发。从1806年起，格林兄弟便开始以自己的家乡哈瑙为中心，在黑森、美茵河和金齐河一带热心搜集和整理童话。1808年，雅各布·格林在拿破仑的弟弟、威斯特法伦国王热罗默·波拿巴在卡塞尔的私人图书馆工作，不久又在国家图书馆兼职。威廉·格林也于1814年到卡塞尔图书馆工作。1816年春，雅各布·格林受聘担任该图书馆第二馆长。由此开始了格林兄弟一生中最勤奋、最愉快、也最富有成果的学术研究时期。十三年后，格林兄弟二人相继被聘任为格廷根大学教授。1837年，格林兄弟同格廷根大学另外五位教授联名抗议汉诺威国王破坏宪法，国王下令解除七名抗议者的教授职务，并将他们驱逐出境，这就是震惊全德的“格廷根七教授事件”。1841年，格林兄弟应普鲁士国王之召出任柏林大学教授，同年并被选为柏林科学院院士。他们发起成立日耳曼学会，第一届日耳曼学者大会于1846年在美因河畔法兰克福召开，雅各布·格林当选为主席。威廉·格林和雅各布·格林先后于1859年12月16日和1863年9月20日在柏林去世。
格林兄弟一生致力学术研究，著作宏富。自1808年起，他们开始搜集、编辑德国古老的民间故事，于1816至1818年出版两卷本《德意志传说》，共五百八十五篇，被后世公认为欧洲文化一份珍贵的财富。雅各布·格林发表的《德意志古代法律》、《德意志神话》等著作至今仍是研究古德意志文化的重要参考书。他的四卷本《德语语法》和两兄弟合力编纂的《德语大辞典》是德语研究领域开拓性的、划时代的丰碑。为了潜心编纂《德语大辞典》，格林兄弟不惜辞去教授职务。《德语大辞典》的编纂是一项极其浩大的工程，格林兄弟十余年夜以继日辛勤劳作，才进行到字母F部。他们去世之后，这部辞书由柏林科学院继续编纂，至1962年方始大体完成。威廉·格林除了致力于与胞兄合作的研究课题，还独力完成了《德意志英雄传说》一书。自1815年起，继续搜集、整理格林童话的工作几乎全部由他一人承担。格林兄弟毕生联手勤奋研究和著述，数十年如一日，他们种种手足情谊感人至深的事迹闪耀着这两位正直学者高尚的人格光辉。格林兄弟生前虽然在德国语文学和古日耳曼文化研究领域备受尊崇，他们寂寞的学术研究工作和辉煌成就毕竟只在狭小的专业范围内为人所知；但由于他们编辑了《儿童和家庭童话》（俗称“格林童话”），格林兄弟的名字随之四海传扬，并在去世一百多年后获得被尊为世界文化名人的殊荣。如今提起格林兄弟，人们往往只知格林童话，而对他们倾注了毕生精力的学术研究及其成果则不甚了了，足见格林童话传播之广，影响之深。