石室内的等待格外漫长，仅有的几盏兽油灯投下摇曳昏黄的光晕，将众人的影子拉长变形。
异狼族的待客之道显然与“热情”二字无缘，段向之的邀请，更多是基于对余研身上同族血脉的天然亲近与责任，而非对江玖这一行人本身的接纳。
约莫两刻钟后，厚重的木门才再次被推开。
段乔的身影出现在门口，她侧身道：“长老们商议已毕，请各位随我来。”
江玖起身，与余研、隐霄交换了一个眼神，罗长老和云长老也整理了一下衣袍，神色郑重地跟上。
一行人随着段乔，穿过一条短而昏暗的走廊，进入了隔壁那间更大的石室，这是异狼族栖息地的核心会议室。
石室内比等候室宽敞许多。
正对门的位置，摆着一张巨大的长桌，桌后坐着七位年过半百的老者。
在长桌两侧和下首，还零散站着十几位看起来是族内中坚力量的异狼族战士或管事，段向之也在其中，显得颇为紧张。
空气中弥漫着无形的压力。
江玖镇定地走上前，微微躬身行礼：“南明江玖，携同伴拜见诸位长老。”余研、隐霄等人也依礼致意。
长桌中央，一位须发皆白的老者微微颔首，算是回礼，他脸上有数道交错的疤痕，看起来极为沧桑。
他没有寒暄，开门见山地问道：“年轻人，你身上流着我族的血。你的族群，在什么地方？”
所有人的目光都聚焦在余研身上。
余研深吸一口气，抬眼迎向那位疤痕长老的目光：“回长老，我......从小并非在异狼族族群中长大。”
“哦？”疤痕长老眉头一皱，显然没料到这个答案，“那你的父母族人现在何处？”
“我的母兽，是异狼族。但她......嫁给了我的父兽，一位普通的狼族兽人。我出生后，一直随父兽的族群生活，直到......”他顿了顿，“直到母兽的身份暴露，灾难降临。”
“什么？！”这次不仅是疤痕长老，长桌后好几位老者都露出了难以置信的神色。
一位坐在疤痕长老右侧的老妪忍不住追问：“孩子，你说清楚！你母兽当真嫁给了外族狼人？并且......一直生活在一起？直到身份暴露？”
这在她们看来，简直是天方夜谭。
异狼族血脉的特殊性与月圆之夜的异常，使得他们极难完全融入其他普通兽人族群，更遑论通婚并长期隐瞒。
“是真的。”余研的声音很轻，却异常肯定，父兽......他很爱母兽。他知道母兽的不同，也知道月圆之夜的风险。他不知从哪里，弄到了一种可以暂时掩盖异狼族在月圆之夜气息和外形变化的药物。每一次月圆，他都会提前准备好药物，帮助母兽度过最危险的时刻。”
他的叙述让石室内陷入一片死寂，异狼族的长老们面面相觑，眼中充满了震惊与不可思议。
压制血脉躁动的药物？
这种东西，连他们族内传承中都未曾有过确切记载，一个普通狼族兽人，是如何得到的？
余研没有停顿，继续说了下去：“就这样，他们瞒了很多年，我也在那段日子里长大。直到......最后一次月圆。不知道是药物失效，还是出了别的差错......母兽的异常没有完全被掩盖住，被族群里的其他人发现了。”
“父兽......他为了掩护我和母兽逃走，留下来阻挡追来的族人。他......被杀了。母兽带着我一路逃亡，为了甩掉追兵，冒险渡河......她......力气耗尽，没能上来。”
石室内鸦雀无声。
疤痕长老眼中流露出复杂的情绪。那位老妪更是轻轻叹了口气，看向余研的目光充满了怜悯。
一个为了爱情想方设法保护妻子的普通狼族兽人；一个为了孩子不惜殒命的异狼族母亲；还有一个在双重血脉与悲惨过往中挣扎成长的少年......这个故事，沉重得让这些历经沧桑的异狼族长老们也为之动容。
余研挺直了背脊：“后来，我被雌主的母兽，文芊夫人所救，带到了她的族群内。这就是我的全部过往。我身上流着异狼族的血，但我对贵族的了解，仅限于母兽偶尔的提及和......那段不堪回首的逃亡。只是长老又为何如此急切寻找同族？”
疤痕长老听完余研的叙述，沉默良久。
再次开口时，他似乎下了很大的决心：“孩子，你母兽的选择......是她的路。你父兽的担当......令人敬佩。”他顿了顿，“你问，为何我们如此急切，想要寻找流落在外的同族？甚至不惜打破多年避世的原则，邀请你们这些......外人来此？”
他深吸了一口气：“很多年前，久到我这把老骨头还是个小崽子的时候......我们异狼族，并非如今这般，龟缩于这沉骨林一隅，人口稀薄，形单影只。”
“那时，我们这一支，是异狼族中第二大的一支，人口超过两千。青壮狩猎，老幼安居，月圆之时，虽需谨慎，却也族聚共度，互相扶持。离我们不算太远的地方，还有更大的一支同族，人数更多，领地更广。两支遥相呼应，互通有无，那段日子......虽然外界对我们偏见依旧，但在我们自己划出的土地上，也算得上安定、富足。那是我记忆里，为数不多幸福的童年。那时我总是和伙伴打趣，若是自己的部落成为‘人口最多’的部落，那可就太值得骄傲了。”
“可后来......不知从什么时候开始，好像是我越长越大，身边熟悉的面孔，却越来越少了。先是远处那支最大的部落，传来的消息渐渐稀落，听说他们遭遇了连续的灾祸和......难以抵挡的袭击，慢慢就没落了，散了。再后来，更远处零星的小支系，也渐渐没了音讯。”
“走的人，有的可能是迁移去了更远的地方寻求生机，有的......恐怕就永远消失在了沼泽、密林或者......更可怕的黑暗里。剩下没走的人，慢慢地，都汇聚到了我们这里。我们这支，不知不觉，竟成了人口‘最多’的一支。”那长老说到这里，自嘲地笑了笑，似乎原先对于“人口最多部落”的执念在此刻已经算不上什么了。