“亚细亚”星舰，满载而归的狩猎飞艇在厚厚的云层上方飞行，头顶是浩瀚的星空。从1号大陆到南极金属大陆，它需要飞行好几天。空中打猎是最安全的狩猎方式，哪怕把方圆几公里的猎物狩猎一空，激起莉莉丝的反弹，骨矛的攻击也仅限于地面，伤不到位于空中的猎人们。
这是韩丹授予南极基地食物采集队的特权。得益于莉莉丝的生态圈重建能力，南极基地的粮食始终很充足。
“听说‘欧罗巴’星舰上，过得比我们苦多了。”采集队首领裹着厚厚的兽皮衣，看着夜空中那轮昏暗的“欧罗巴”星舰，对同伴们说，“他们的生态圈还没建起来，空气中满是剧毒的硫化物气体，只能把太空城的食物制造工厂搬到地面，用电力、水和碳合成黏稠乏味的人造食物，还得限量分配，一个个饿得面黄肌瘦。”
飞艇下方，滚滚浓云透着亮光，意味着云层下的海面是海上光源站营造的人造白天；飞艇之上，黑夜中的星光和太空城的亮光交相辉映。大规模的流星雨在大气层中留下无数明亮的尾迹，一些激光束穿过云层，把体积过大的流星炸成威胁更小的碎块。
流星雨是很常见的。在太空城里，这样的流星雨向来会造成严重的伤亡，但是星舰的大气层号称“永不损坏的外壳”，不但拦截了绝大部分的危险，还不用像太空城外壳那样不断修补。
几艘飞船夹在流星雨当中，闯进大气层。星舰建设局的正规飞船都是尽可能地避开流星雨，避免发生事故，只有偷渡者飞船才会躲在流星雨中，关闭一切通信设施，伪装成陨石，躲避警方飞船的拦截和追捕。
一艘飞船被防陨石激光炮击中，炸成一团火球，另外两艘飞船趁着这个当口，紧急加速，脱离防陨石系统预测的坠落轨迹，这是偷渡者飞船常用的伎俩。激光束擦着飞船表面划过，险些把第二艘飞船炸毁。但是死神并没有放过它，在它避开激光束的同时，一块陨石把它砸了个大窟窿，飞船爆炸，坠入厚厚的云层中。
第三艘偷渡飞船，算是运气好，毫发无伤地冲进云层，朝着南极基地的方向飞去。
狩猎队员们对这样的事已经麻木了。狩猎队首领喃喃地说：“每个人都有追求更好的生活的自由。但是，施工重地，极度危险，闲人免进。”
在星空尽头的地平线上，一道道巨大的光柱穿透白里透亮的浓云，直指夜空。那是行星引擎阵在工作，努力把星舰推离危险的原行星盘，避免再遭受小行星撞击。
光柱越来越近，该下降高度了。飞艇每次完成狩猎，返回南极基地，都是一场和死神搏斗的挑战。当飞艇慢慢下降到透亮的云海时，翻滚的云海都会让飞艇发生剧烈地颠簸。厚厚的云层中，寒风把水蒸气冷凝成冰霜，一层又一层地覆盖在飞艇上，冻结成厚厚的冰壳，让飞艇近乎失控，像狂风中翻腾的一片树叶。
驾驶员沉稳地控制飞艇，让它慢慢恢复正常，他的驾驶技术非常高超。因为凡是技术不够高超的飞艇驾驶员，遗像都已经挂在南极基地的追悼馆里了。飞艇下降到云层下，一道道闪电在飞艇附近交织成网，伴随着撕破天空的雷鸣。冻雨夹着冰雹，从近在咫尺的云层底端洒落，冰雹又被狂风裹挟着，肆意乱舞，打得飞船外壳发出阵阵颤抖。
海的尽头，就是矗立着光柱的南极基地。行星引擎射出的等离子束，搅动了气流，让天气变得更为恶劣。狂风卷着惊涛，奋力拍打着南极金属大陆陡峭的边缘，南极基地的气温第一次低于零摄氏度，冻雨在金属大地上凝结成冰，哪怕是行星引擎全力运行的热浪也只把覆盖着冰雪的大陆融化出一个个以引擎为中心的大湖，无力融化整个南极大陆的冰雪。
