同时，国际贸易还能促进资源的优化配置。在当今世界上，劳动力、资本、土地、技术等生产要素在各个国家的分布往往是不平衡的，有的国家劳动力富余但是资本短缺，有的国家资本充足而土地不足，有的国家土地广阔而耕作技术又落后。这种种因素就造成了这些国家的发展。但是，这些因素却因国家贸易而得到了改变。通过国际贸易，这些国家就可以采取国际劳务贸易、资本转移、土地租赁、技术贸易等方式，将国内富余的资源与其他国家交换国内短缺的资源，从而使短缺资源的制约得以缓解或消除，富余资源得以充分利用，扩大生产规模，加速经济发展。如果没有国际贸易的话，这些国家的国内生产规模和社会生产力的发展都会受到其短缺的资源的制约，一部分资源将闲置或浪费，生产潜力得不到发挥，最后会影响整个国家的发展。
2006年全球国际贸易额达24.5万亿美元。其中，出口12.1万亿美元，进口12.4万亿美元，分别比上年增长15(百分号)和14(百分号)，扣除汇率和物价因素后，实际增长分别达到9.0(百分号)和8.5(百分号)，显著高于过去10年的平均增长速度。
此外，国际贸易还加强了各国间的经济联系，促进经济发展。
在现代，世界各国广泛开展国际贸易活动，这不仅把生产力发展水平较高的发达国家互相联系起来，而且也把生产力发展水平较低的广大发展中国家卷入国际经济生活之中。当发展中国家卷入到国际经济生活中的时候，就能向发达国家学习先进的生产技术，从而提高本国的生产力水平，促进本国经济的发展。
同时，国际市场的竞争活动，也促使世界总体的生产力发展进一步加快。这不仅促进了发达国家经济的进一步发展，也促进了不发达国家和地区的经济发展
但是，尽管国际贸易有多种多样的有利作用，但是，它的负面影响以及由此带来的国与国之间的争端会层出不穷。
1996年，韩国大蒜的生产量是456万吨，进口量为9500吨；1997年生产量为394万吨，进口量是184万吨；1998年生产量为3939万吨，进口量为3.6万吨；1999年19月生产量为4837万吨，进口量为2833万吨。韩国大蒜每年的进口在激增，而我国就是韩国的主要大蒜进口国，所以，我国出口到韩国的大蒜每年的增长幅度也很大，1997年比1996年增长936(百分号)，1998年比1997年增长957(百分号)，1999年l9月比1998年同期增长282(百分号)。由于进口我国大蒜量的大幅增长，使韩国大蒜批发价格大幅下跌。1998年韩国市场大蒜的批发价格是每千克3097韩币，1999年下降到1901韩币，跌幅为379(百分号)。韩国有30(百分号)的农户靠种植大蒜为生，他们认为进口我国大蒜太多，压低了市场上大蒜的价格，扰乱了市场的秩序，损害了他们的利益，于是他们前往政府部门抗议示威。韩国政府在此压力下，从1999年11月18日起，开始暂停从我国进口大蒜，并暂时把大蒜的关税调整到315(百分号)。
韩国对我国大蒜关税的提高就是一种贸易壁垒，我国为了回应这种贸易壁垒，2000年6月7日，我国政府决定对进口激增的原产于韩国的手持（包括车载）无线电话机、聚乙烯暂停进口。
这是中国和韩国的国际贸易“战争”，而在美国与日本之间，这种贸易“战争”也非常常见。美国的柯达公司与日本的富士公司就是最好的例子。
富士和柯达是世界上胶卷业的两个霸主，富士属于日本，而柯达则属于美国。由于世界贸易组织的关税协定，世界贸易组织成员国之间不存在关税壁垒，这也就是说，日本对胶卷的进口关税降到了零，即外国产品，如美国柯达进入日本市场已经不存在任何障碍。所以，自从柯达进入日本市场以后，柯达每时每刻都在寻找机会击败对手。