断头机的出现是人类行斩首刑遇到问题时的首次创造。
中世纪的莱茵河沿岸国家经常使用一种装置来处决犯人。这是一种由固定在一块木砖上的半米高的两根支柱组成的窗口。犯人的头被置放在两根柱子中间，柱子的内侧挖了两根槽、槽内放了一把厚厚的刀，锋利的一边朝下，铁砧形的一边朝上。刀架在犯人的颈背上。刽子手用一把沉重的大榔头敲在刀上，将犯人的脖子割断。
随之出现了带有可以滑动的刀片的断头机，这种装置“有一个承颈圆孔，犯人脖子伸进去后，有个牢固的关闭装置将他固定，用铁链挂在上面的钢刀从装置上方落下，将犯人的脖子切断。”
这种装置在英国叫“哈里法克斯禾架”，苏格兰叫“断头机”，法国叫“臂削刀”……
不管叫什么，但这种装置仍然有不尽如人意的地方，它在行刑时经常是折断或压断而不是利索地割断犯人的脖子。很多人戏称为“狗尿刑台”。
穿刺
穿刺是个大概念，可以用矛、箭、木桩等好多工具。让我们从矛说起。
矛本身就是致命的武器，在要害部位一下就可以结束，在当作死刑来执行的过程中，许多刽子手为显示自己技艺高超，常把犯人扔到空中，再用矛挑住，特别是对付小孩。矛进化成刺刀之后，发挥着同样的作用，特别是日本人，还把人体当成了训练新兵的靶子。
说到用弓箭把人乱箭射死，人们可能首先联想到杨七郎。杨再兴也被乱箭射死，但他是在战场上。隋朝杨素的儿子杨玄感起兵反对炀帝，失败后，他的弟弟杨积善、谋士韦福嗣、李密等被押往东都。途中李密灌醉押送者翻墙逃跑，他劝韦福嗣一起逃跑，韦福嗣觉得自己在炀帝那里很得宠，拒绝了，结果他和杨积善等被用车轮套住脖子，所有九品以上官员都要向他们射箭，射得刺猬一样。武则天对投靠突厥的阎知微也采用了同样的刑罚。从上述两个例子看，乱箭射死更多的是体现了广泛的参与性和深刻的教育性。
古代迦太基人有一种刑罚，是在圆桶里布满尖刺，把犯人塞在里面，让圆桶从高处滚下，把犯人扎死。欧洲有一种死刑，做一个箱子，箱子的前门后门都有较长的刺，把人关进去，要几天才死。在心脏等主要部位没有刺。这个刑法叫做“铁处女的拥抱”。
还有就是著名的十字架了，这既是一个古老帝国的象征，也是一个神圣宗教的象征。但人们经常看到耶稣受难像上钉子从掌心穿过，其实这样一来容易撕裂手掌而使犯人的手解脱，正确的钉法是钉在手腕两根骨头的缝隙里。小小的几根钉子不足以丧命，关键是双臂张开到极限，钉子让每一次呼吸都伴随着剧烈的疼痛，以至妨碍了胸腔的扩张而使人窒息。
中国古代酷刑一览
剥皮
历史上最爱搞剥皮的人是明太祖。由于他是贫民出身，最恨贪官污吏，一旦被他抓到贪污者，下场通常就是剥皮。他即位之初，曾抓到一对父子贪污，震怒之下，下令剥皮。皮剥下来之后制成两面鼓，挂在衙门口，以昭炯戒。“剥皮实草”则是后来的事，并且有规定，贪污多少两银子以上就处以此刑。最早的剥皮是死后才剥，后来发展成活剥。剥的时候由脊椎下刀，一刀把背部皮肤分成两半，从这里撕开，慢慢用刀分开皮肤跟肌肉，像蝴蝶展翅一样地撕开来……最难剥的是胖子，因为皮肤和肌肉之间还有一堆油，不好分开。另外还有一种剥法，不知道可信度多少。方法是把人埋在土里，只露出一颗脑袋，在头顶用刀割个十字，把头皮拉开以后从这里灌水银下去。由于水银比重很重，会把肌肉跟皮肤拉扯开来，埋在土里的人会痛得不停扭动，又无法挣脱，最后会有一个从头顶的那个口“光溜溜”地跳出来，只剩下一张皮留在土里……
腰斩