一群衣衫破烂、冻得脸色发青的斥候进入了大殿。
众人看到他们的样子，无不惊讶，尤其是朱亮几乎要脱口而出。
这支斥候队伍正是李武等人。
此时，朱亮的目光始终紧盯着朱能，嘴唇微微颤动。
一趟任务，怎会如此狼狈？
朱棣仔细打量这些人，其中有不少是他认识的，比如朱能、李武，但如今他都有些不敢相认了。
“你们怎么弄成这样？”
李武等人彼此对视后，示意顾明上前回答。
顾明上前拱手，开始讲述。
他的语气平和，既不过于急促也不拖沓，只是简单而冷静地描述了他们遭遇狼群、烧毁军帐、丢失行李，以及在这种恶劣环境下追踪其其格等人、查明敌营位置的全过程。
尽管语气平静，但所有人都为之动容。
他们大多曾到过草原，深知那里的昼夜温差极大，在帐篷里有时都难以入睡，更别说在旷野中长时间坚持。
朱亮望着朱能，目光中既有心疼，也有深深的欣慰。
有这样的儿子，还有什么可奢求的呢？
李武等人也觉得这次任务不易，这些天几乎没好好睡过觉，只是断断续续地小憩片刻，醒来活动一下身体，再次入睡又被冻醒，能够撑到现在，全靠一股倔劲儿。
然而，这一切都是值得的。
因为李武看到了朱棣眼中的欣赏。
朱棣注视着众人，眼中赞许之意愈发浓厚。
“很好，理应嘉奖！此次北伐结束后，必定重赏。
接下来就看我的了，既然已获准确定北元的位置，那便由我朱棣肃清漠北。”
朱棣放声大笑。
初征之旅
李武等人呈报侦察成果之后，北平一带迅速行动起来，各处卫所的将士纷纷向古北口大营聚集。
李武他们这些护卫军，自然而然被纳入中军序列。
三月初二，朱棣率领诸将穿过古北口长城，快速向乃儿不花驻扎的迤都进发。
大军之中，李武带领他的总旗部队默默前行。
在这浩浩荡荡的人马中，他们犹如沧海一粟，毫不引人注目。
李武的这支总旗是步兵，这正合他心意。
尽管这些天在马背上待了不少时间，虽然骑术有所提升，但现在一见到马，大腿内侧依旧发颤。
行军途中，偶尔与张武对望，彼此都会心一笑。
一天的行军结束后，士兵们闲下来聚在一起聊天，话题总是围绕着三个老生常谈的内容：谁娶了新媳妇，哪家有漂亮寡妇，还有就是多么羡慕那些骑兵。
李武也混在人群中愉快地闲聊，前两个话题让他美得咧嘴直笑。
但提到骑兵时，李武就提不起兴趣了。
突然有人问李武：“李百户，说到骑兵你怎么不说话了？说起小媳妇和俏寡妇时，你说的可是让我们闻所未闻的趣事，能不能也给我们讲讲骑兵的事？”
要是之前的话题。
比如什么曹操大战大小乔。
或者极品家丁萧家母女三姐妹。
又或者武松劝嫂子改嫁之类的故事。
不拘年代、职业，都能聊上一阵。
但骑兵有什么好聊的呢？难道告诉他们自己骑得都想吐了？