故剑

秸杆凌乱地堆着，草上堆满了雪，山上一片苍凉，用荆棘和木头围成的简陋寨门和围栏里，男子们有的在劈柴，有的在宰杀牲畜，妇孺们忙着煮饭洗衣，小孩子抱着干柴、提着簸箕跑回来，好多孩子衣着单薄，脸都冻得红扑扑的，苏瑾和刘寻站在窗前看往外头，苏瑾自有了孩子后，分外看不得孩子受苦，忍不住道：“还以为是穷凶极恶的匪徒……这些孩子，挺可怜的。”刘寻道：“我也是中途被劫，教训了他们一顿，看他们样子，凶恶不足，倒似都是农夫才改行的，便假意说身上有案子，打算找个地方安身，随他们上了山，问了下，才知道，居然都是失了田，没法子安身，天冷，没办法才落草为寇，几乎整个村子都没了土地，我十分惊讶，问了问才知道，这一带竟然占山为王的山匪许多，嘉州离京城并不远，土地算得上肥沃，水源也足，这几年又无灾年，如何这许多人反倒不肯种田，占山为寇，滋扰乡里？所以我想留下来查一查底里。”苏瑾略略有些吃惊道：“查到原因了没？为何失了土地？”刘寻道：“说是种地赔钱，还不如丢荒，税重，粮却贱，交税都不够，徭役也重，有的是丢了地合家都逃了，有的是不得已卖了地却存身不住没有活路上了山。”苏瑾诧异道：“税重？”，刘寻道：“这些年连年太平，连仗都没打过，去年宝珠出生，我还下过旨减赋，如何这里就能税重成这样？定有蹊跷，不过听说这两边的黑风寨、天道寨正要招揽我们的这个卧虎寨，卧虎寨虽然弱得很，占据的地方却恰好在他们两个寨子之间，这地方山多，匪患成灾