清朝末年，在河南地有个萧家大院，大院里掌事的萧老爷子做的是药材生意，当地名号三阳堂。豫北地区的药店进货基本上都是从他这里进，日进斗金这个词，用在萧老爷子这生意上是恰如其分。
俗话说钱多了惹眼，债多了压身。萧老爷子从哪搞出这么多药材一直是附近不少人心中的一个谜团，当时又恰逢太平天国运动，河南附近的河北、安徽等地因征兵打仗，伤病、瘟疫等病情灾情不断，外地药材已然是供应不及，可是三阳堂这里却依然供应药材是从容不迫，只要你来收三阳堂就准保有药，而且是价格低廉童叟无欺。
什么当归、田七、天麻、石决明，钩藤、牛黄、王不留行……无论是常见药还是稀奇药三阳堂是从未缺货。这下不管是附近还是外地的药材商是彻底的眼热嫉妒了，论地面，萧家确实有那么不少地用来种植药草，可这也是远远的不够用啊。
再加上有人看见萧老太爷常常是深更半夜独自一人进入深山不见踪影，第二天就领着一列马车和捆扎好的药材就回了三阳堂，于是很多人背地里说萧老爷子恐怕做的不是阳间的生意……
其中有这么一个药材商，外号叫做皮三儿，生的一副贼眉鼠眼的相貌，人品也不佳，整天想着偷懒取巧，因为倒卖药材缺斤短两给官府抓过几次。听说了三阳堂来货蹊跷这件事儿之后心里痒痒，发财的美梦谁不做？皮三儿就琢磨这萧老爷子肯定是有些旁人不知道的门道。
自从进了官府之后，皮三儿的货是再没人乐意要，丢了人还能争口气，失了信就捡不起来了。皮三儿倒了生意之后过的是穷苦潦倒，再看萧老太爷的生意依然是红红火火，皮三儿这眼热的恨不得把眼珠子都给烫熟了。偶尔听说三阳堂招伙计，他在家琢磨了一宿想出了一条发财妙计，第二天就换个了打扮，也改了个名字，去三阳堂做了一名打杂伙计。
自从皮三儿进了三阳堂之后，一改平常的懒惰和平时刷小聪明的毛病，工作卖力，做事认真，常常萧老爷子还没吩咐，他就已经把事情办妥当了，时间一长，萧老爷子对皮三儿印象格外之好。就开始慢慢交给他一些值得信任的活计，皮三儿也不辜负萧老爷子的厚望，把自己的活儿处理的是井井有条。
两年之间，皮三儿时刻留意着萧老爷子的动向和三阳堂的货源渠道，但萧老爷子似乎是格外警惕，无论是店里的活计，还是萧老爷子的太太、小老婆们，都不清楚这件事儿。皮三儿有些按耐不住了，终于有一天发现萧老爷子接下了河北药店下的一批为数不小的药材采购单子，皮三儿这就暗中盯紧萧老爷子想要看看他到底是从何处进的药材。
这天夜里，皮三儿换好了一身黑衣，藏在三阳堂后门的阴影里，过了子时之后，就见萧老爷子从萧家后院走了出来，皮三儿赶紧就盯紧了一看——只见萧老爷子背着一个大口麻布袋，那布袋沉甸甸的压的萧老爷子的腰都直不起来，也不知道里面塞得是什么东西。萧老爷子左右查看了一下不见有人，这才背着那麻布袋子弓着腰朝着不远处的山里走去。
皮三儿心头狂跳，知道萧老爷子肯定是去找药材了，自己辛辛苦苦这三年总算是逮找了一次机会，当下就猫着腰踮着脚不远不近地跟着萧老爷子。
夜里路黑，萧老爷子连油灯也不打一盏，就趁着微弱的月光走在那崎岖的山路上，皮三儿看了看周围环境，知道再走不远就是一所人烟罕至的深谷，传说这山谷里面可是有驴头豹和山鬼，猎户大白天都不敢轻易进去，但萧老爷子却是轻车熟路，走的是不慌不忙。
走了不多时，萧老爷子一个转弯进了那深谷，此时月光惨淡，树影在山风中摇曳如鬼似妖，谷内时不时传出几声猫头鹰的叫声，四下里是阴风鼓鼓、诡吊异常。皮三儿也开始犹豫要不要进谷。但一想到这两年自己苦累通吃，隐忍了这么长时间，一咬牙还是跟了上去。
进了山谷之后，萧老爷子的脚步开始放慢，终于在一块空旷的草地上停了下来。皮三儿躲在一边的树丛中死死地盯着萧老爷子生怕错过了什么举动。