花铁匠舍不得花钱，给花二说了个嫁不出去的小个子媳妇，花二和她没感情，在父亲逼迫下勉强接纳了她。陈马列的女儿个头小得可怜，差点迈进侏儒队伍，花二得费很多工夫才能完成一场**。
花二本想反抗父亲，自己选择对象，来场自由恋爱，考虑到父亲那种倔犟脾气，他只好听天由命。一天，父亲兴冲冲迈进家门，身后跟着一个蓬头垢面女子，女子个头适中，头发上沾满树叶子，还有几只大个虱子活蹦乱跳地在头发上穿梭，似乎在寻找固定安家场所，又似乎厚厚的头发里缺氧，它们爬进爬出好一阵忙活。女子衣衫褴褛得不成样子，裤腿全都破成条，衣服零零碎碎张着口，好似当年赴刑场就义的革命者。脸上黑一块白一块，身体散发难闻的臭水沟味道。女子进了门，花铁匠脸上的皱纹开始急速闪动，花铁匠有个毛病，无论喜事还是悲事，脸上的皱纹都会急速闪动。花铁匠嗡着嗓音对花二下了第一道命令：
“去，烧几锅水，把那个大木头盆刷干净，给你媳妇洗个澡。”
花二犹疑间，花铁匠木了脸。花二知道父亲要发脾气，尽管满怀不愿，还是按父亲的旨意烧了水、刷了好久没用的木头盆。木头盆之前只有自己用过，父亲成年累月不洗澡，自然用不上。镇子里有了澡堂子，花二不再在家里泡澡，可是得背着父亲。父亲花钱方面谨小慎微，能不花的钱就不花，目的在于供大儿子念完大学。花家祖辈没出过秀才，都是些扛大活、做手艺的。背着父亲花钱很不容易，得一分一毫地积攒。改革春风刮到镇子里那会儿，镇子里多了不少店铺，还有杂耍班子出现。花二趁休息时间跑出铁匠铺临时找活干，扛麻袋、去店铺帮零工，和杂耍班子一起出场，把砖头往脑袋上拍。一次脑袋被砖头拍出血，换来五十块钱，回到铁匠铺撒谎说被一辆大卡车撞到。
水烧开了，花二认真调匀水温，不冷不热时，他向花铁匠开了口，让花铁匠通话给要饭女子。花铁匠紧密吧嗒几下嘴巴，旱烟冒出呛嗓子的辣味，随后瓮声瓮气说：
“你小子是过来人，这点事还让老子费心？帮她洗澡吧，他今晚就是你媳妇了，怕个球。”
听了这话，花二心里老大不满，心想，都啥时代了，还包办婚姻？别说大城市，就是在镇子里一对对男女青年，哪个不是自由恋爱？老顽固，非把儿子折磨死吗？内心隐藏这些话，面子上还是一副恭维状，花二就是不敢惹怒花铁匠。从小到大，花二怕足花铁匠，花铁匠揍起人来，能把人打个半死，一只胳膊能担起二百斤重的铁器，也是高头大马，身子骨结实如牛。因此花大、花二全都畏惧这个经常板着面孔的爹，也因此花大拼命考上一所大学，目的在于远离凶神恶煞的花铁匠。
要饭女子躲在一旁正大口往肚子里塞杂面馒头，噎得直打嗝儿、瞪眼，还是不住地往嘴里塞，看上去好像有些日子没吃东西。花二走近她，她紧紧捂着前胸，唯恐花二看到什么。花二见她这样，双眼半瞥向花铁匠，半留神她，有些不知所措。花铁匠火刺了，一尺长的烟袋锅往鞋底上磕了下，起身、瞪眼来到女子身旁，虎着脸朝女子说了难听话：
“咋了，吃饱了肚子，想翻脸不认人哪？一个穷要饭花子能有人看上，那是你的造化，愣在那做啥，还不快洗净自己，晚上你就是我儿子媳妇，穷摆设啥劲儿。”