1936年12月12日，国民政府东北军领袖张学良和西北军领袖杨虎城，为“逼蒋抗日”，在西安发动兵谏，扣押了蒋介石，这就是震惊中外的西安事变。最终，蒋介石被迫接受“停止剿共、改组政府、出兵抗日”的主张，第二次国共合作由此拉开序幕，西安事变和平解决。西安事变是抗日战争史上的“分水岭”，国共双方从此结束了长达十年的对峙局面，中国翻开了全民族抗击日本侵略的新篇章。
1937年7月7日，中国北平宛平县卢沟桥的日本驻军在未通知中国当局的情况下，擅自进行所谓的军事演习。当演习即将结束的时候，日军谎称一名士兵在演习中失踪，借此要求进入北平西南的宛平县城搜查。中国守军拒绝了这个无理的要求。但日军随即提出由中日双方委派人员进城调查。8日凌晨4点，就在双方人员正在交涉的时候，日军突然向宛平县城和卢沟桥的中国守军发起了猛烈的进攻，中国守军第二十九军奋勇还击。这就是震惊中外的卢沟桥事变。
卢沟桥事变爆发，中华民族到了生死攸关的紧要关头。在这样危急的形势下，急需全民族统一起来，共同抗击日寇。1937年7月8日，中共中央发布通电，通电中写道：“平津危急！华北危急！中华民族危机！只有全民族实行抗战，才是我们的出路！”并号召：“武装保卫平津，保卫华北！不让日本帝国主义占领中国寸土！为保卫国土流最后一滴血！全中国同胞，政府，与军队，团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日寇的侵略！驱逐日寇出中国！”同日，毛泽东、朱德、彭德怀、贺龙、林彪、刘伯承、
徐向前等中国工农红军将领致电蒋介石，请缨抗日。9日，彭德怀等九位红军将领，再次向蒋介石发出通电：“以抗日救国为职志，枕戈待旦，请缨杀敌，已非一日，当华北危急存亡之紧要关头，敬敢吁请我国民政府迅调大军增援河北，勿使忠勇之廿九军陷于孤军抗战，红军愿即改名为国民党军，并请授命为抗日前驱，与日寇决一死战。”
14日，红军总司令朱德亲笔写下出师誓词：“我们誓率全体红军，联合友军，即日开赴前线，与日寇决一死战，复我山河，保我民族！”
1937年7月中旬，为促成全民抗战，周恩来作为中共代表来到庐山，把《中共中央为公布国共合作宣言》交给蒋介石。蒋介石于1937年7月17日在庐山发表谈话，表示“不求苟安，准备应战”，“如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，牺牲一切之决心。”这是“九一八”事变之后，蒋介石首次发表抗日谈话。《中共中央为公布国共合作宣言》和蒋介石的庐山谈话是两个具有历史意义的宣言，也是国共两党合作抗日的重要基础。日本帝国主义的侵略和全国抗日战争的爆发，促使国共两党为了抗击外敌，再次联合起来。
卢沟桥事变唤醒了整个中华民族的抗日决心，全国抗日运动掀起了新的**。中国各阶级人民都积极投入到抗日救国的运动中，用各种方式反抗日本帝国主义的侵略。从大陆到台湾，从内地到边疆，从国内到国外，无论工人、农民、商人还是知识分子，凡爱国人士全部参与其中。
拿破仑曾经说过：“中国就像一只睡着了的狮子，一旦被惊醒，世界会为之震动。”现在，雄狮被惊醒了，八年鏖战由此开始！
国共合作
西安事变和平解决后，中共中央为促成抗日统一战线，曾先后在西安、庐山、南京等地与国民党方面进行了多次谈判。在历次谈判中，红军改编一直是双方争论的焦点之一，也可以说是所有问题的关键。然而，由于蒋介石总想通过谈判来削弱、控制甚至消灭共产党领导下的工农红军，固执地坚持一些无理条件，使得改编工作进展缓慢。