逍遥布衣

寅时三刻，夜色最浓。宣州城内绝大多数人尚在睡梦之中，只有打更人单调的梆子声偶尔在寂静的街巷中回响。东市，“王记”皮货行。临街的铺面门板紧闭，后院厢房内却还亮着灯。账房先生王德禄，一个穿着绸衫、面容精瘦的中年人，正就着油灯，拨弄着算盘，核对着一本看似普通的流水账簿。他的手指在几个特殊的数字符号上轻轻摩挲，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷。作为玄水宫潜伏在宣州城内多年的暗桩，他负责收集市井情报，利用皮货行的货物往来打掩护，传递消息，甚至偶尔协助藏匿一些“特殊货物”。突然，他拨弄算盘的手指顿住了。心头莫名一跳，一股难以言喻的不安感袭来。今夜太过安静，连平日能听到的野猫叫声都消失了。他想起了坛主周廷玉，想起了近期针对神机坊的一系列行动，韩七等人已经失联一夜……“笃笃笃。” 就在此时，后院门被轻轻叩响，声音很轻，但在寂静的夜里格外清晰。王德禄浑身一僵，冷汗瞬间就下来了。这个时辰，绝不会有正经客人！他猛地吹灭油灯，悄无声息地挪到窗边，透过缝隙向外看去。只见院门外站着两个模糊的人影，穿着普通的青衣短打，像是早起赶路的脚夫。“谁啊？这么早？”王德禄强自镇定，隔着门问。“王先生，我们是城西李掌柜派来的，有批急货，想跟您谈谈。”门外传来一个略带沙哑的声音。城西李掌柜？确有其人，也是皮货行常客，但从未这么早来过……王德禄心中疑窦更甚，手已悄悄摸向桌下暗格，那里藏着一把淬毒匕首和一枚示警用的哨箭。“对不住，铺子