石疙瘩村的老槐树下，摆着十七具尸体。
尸体用破草席盖着，露出的脚上都没穿鞋——鞋被扒走了。脚底板冻得乌紫，有些脚趾已经发黑。村里还活着的三十多口人围在旁边，没人哭，没人说话，只是静静地看着。
赵守诚赶到时，天刚蒙蒙亮。他走到草席边，一具一具掀开看。
第一个是个五十来岁的男人，胸口被刺刀捅穿了，血在棉袄上凝成黑褐色的冰壳。第二个是个妇女，怀里还紧紧抱着个孩子，孩子脑袋被砸得变形了。第三个、第四个……
第十七具是个十来岁的少年，眼睛还睁着，空洞地望着灰白的天空。他手里攥着半截木棍，棍头上绑着块磨尖的铁片——那是自制的红缨枪。
“什么时候的事？”赵守诚的声音干涩得像砂纸磨过石头。
“昨儿后晌。”村里唯一还健在的老人，七十九岁的孙老栓拄着拐杖，说话时浑身都在抖，“鬼子来了，说村里有人给八路送铁。要交人，交不出，就杀人。”
“杀了多久？”
“一个时辰。”孙老栓的拐杖敲着冻硬的地面，“一家一家杀。杀完人，把粮食全抢走，锅碗瓢盆全砸碎，水缸全捅漏。走的时候放火，烧了二十多间房。”
赵守诚环视村子。确实，大半的房屋都成了焦黑的骨架，还在冒着残烟。没烧的，门板被卸了，窗户被砸了，像一张张没有牙齿的嘴。
“鬼子还说了啥？”
孙老栓沉默了很久，才说：“说……只要去镇上‘自新登记处’认个错，领了‘良民证’，以后就不杀。还说……检举藏物资的，有赏。一斤铁，换一斤盐；十斤铜，换一斗米。”
盐。赵守诚心头一沉。根据地的盐价比金子还贵，很多人家半年没尝过咸味了。一斤盐，能救一家人的命。
“有人……去吗？”
孙老栓没回答，但眼神躲闪了。
赵守诚明白了。他深吸一口气：“大爷，您帮我传个话：愿意走的，我们不拦。但有一条——不能带东西走。一粒米、一块铁、一张纸都不能带。这是为了活着的人。”---
回指挥部的路上，赵守诚遇到了李水根派来的通讯员。通讯员是个半大孩子，叫小豆子，跑得满头大汗。
“政委！出事了！”
“慢点说。”
小豆子喘着粗气：“李家洼……李老栓家……把藏着的半斤硫磺……交出去了！”
