十七年前——
武当后山，乌云残卷，一轮圆月当空而挂，照得郊野四下恍如白昼。但见铁树虬龙，草木葳蕤，一片悄然无声。
突然，一个黑塔般的汉子从山上冲了下来，他身材魁梧，肩头还负着一口玉棺。虽是如此，脚下却仍是生风，如蜻蜓点水般跃于石上，好一身俊俏的轻功！
“不好了，返魂柩失窃了！”太和殿内，传来一声急迫地呼喊，原本平静的暗夜顿时波澜骤起。
很快，一个步履稳健、清风徐徐的道人在众人的簇拥下，匆匆赶来。
“怎么回事？”
那呼喊的人拱手抱拳：“掌门师兄，返魂柩被小师弟盗去了！”
众人听了这等叛逆师门的举动，无不大为光火，纷纷请命下山，欲要将他擒回来重重发落。
那为首的道人面容肃然，紧紧望着窗外的山下，此时那汉子怕是早已跑得没了踪影。不多久，他眉宇一松，叹了口气道：“罢了罢了，反正那返魂柩也无大用处，就随他去吧。”
“可是，掌门师兄……”
他手一摆：“此事不要再提。”
众人虽然心有不甘，但见掌门如此坚决，也只好硬生生咽下这口恶气。
——
春分刚至，经过一个寒冬，窗外柳枝正欲要吐翠，百物待苏。一个少年躺在医院的病床上，呆呆望着似是被淘净的天空。
“老先生，今天好些了吗？”护士正在询问邻床的老者。
“黄土埋到脖子的人，能好到哪里去。”
护士径直走到窗口，将垂着的窗帘挂了起来，“今天天气可真不错啊。”她悄悄看了一眼那少年，却见他仍是木讷地望着外面，一言不发。她心中不由感慨，这么年轻就得了绝症，老天真是作弄人啊。
这时那少年咳嗽了两声，护士回头看看他，见他并无大碍。她一低头，看到窗台上的兰花，像是前两天他同学来看望时送他的。她悄悄将这兰花藏在怀里，怕被少年发现，很不自然地从右向左转身，用身体挡着朝病房门口走去。
“护士小姐。”那少年终于开口，声音也如他的身体那般带着一股孱弱。
那护士停下脚步，微微一笑：“怎么了？”
“能不能把兰花留下。”
护士将遮掩在一侧的兰花拿到身前，“可是花粉对你的肺不好……”
少年清瘦的脸上露出一丝苦笑：“反正怎样，都已经活不久了。”
那护士听了鼻子一酸，只好又将那兰花轻轻放回了窗台上。
“好，有花好，有了花，这窗台就没那么冷清了。”一旁的老人家也漫不经心地说道。
护士缓缓走出病房，在她带上门前又同情地看了眼这病房里的一老一少，只能无奈地摇了摇头。
少年仍然望着窗外，才上高中就被查出肺痹，命不久远，父母终日以泪洗面，同学们一个个到他病床前面露同情。对于这突如其来的噩耗，少年脑袋里一下懵住了，所有的青春理想都化作了云烟。
“小友，难道我们俩就这样听医生的话，在这里等死嘛。”不知何时，邻床的老者竟撑起羸弱的身子，“如果你愿意，就跟我一起寻遍江湖山川，说不定还能找到救我们的法子。”
少年露出惊讶，但见这位老先生神情刚毅，双目炯炯，完全不像一个得了肝癌晚期，行将就木之人。
大概是受到老先生的感染，少年一下振作起来，死在路上总比死在这里好，至少不用让父母亲友天天看着揪心落泪。他留下一封书信，便跟着这位老先生悄悄离开了医院。自此，江湖上便多了一老一少。
话说这少年姓马，名子午，朋友开玩笑把他的名字反过来念，叫他子午马。子午马眉清目秀，长得颇有几分帅气，只是自此得了重病，便少有笑颜，眉宇间也多了几分忧郁。
而那位老先生，子午马唤他作爷爷，不过他的来历却不甚清楚。尚且长幼有别，他总不能去直呼老先生的姓名。
闯荡江湖的日子可不好过，常要风餐露宿，两人又都身缠绝症，只能是且走且停。不过这倒算不得什么大麻烦，只是这老先生似乎是个老江湖，常常做些招惹是非之举。
这日他们刚刚涉足岭南，正逢一处集市，爷孙俩打算先在这歇会脚，看到前处有一面摊，爷爷便说：“小友，我们就先在这里吃了再走，如何？”