刘交看到父亲刘藏兄长刘仲各扛着一大袋今日刚收割的稻谷埋头往家里走，刘藏手里还提着一小袋，于是这位看着有些唯唯诺诺的少年与跟他并肩而走的林启年道别后就急匆匆赶上前头体格差不多大的一老一小，然后不由分说从父亲手里接过那一小袋稻谷，父子三人一起回家。
相比卢家更加“人多势众”的刘家男人如今就剩这三人了，年过半百的刘藏本有四个儿子，大儿子刘伯早年就已成家，娶了个贤惠勤劳的媳妇，五年前这位任劳任怨的妇人又给刘家生了个大胖小子，给这个大家庭增添了一份乐趣。本是其乐融融的一大家庭，可三年前的一个恶耗彻底打破了这家日子虽清苦却也过得快乐的一家。大概五年前，朝廷说为了抵御北方匈奴频繁入侵我朝疆土，于是就在边界修筑万里长城。这是一个大工程，需要难以想象的人力物力财力，于是从那时开始苛捐杂税多了，百姓还得服遥役。逃不过此劫的中阳里每家每户都得抽一个年轻力壮的男人去当苦役，建造在后世能成为世界奇迹之一的万里长城，除了卢家是独生子无法去服役可多捐一倍税“抵债”外，其余家里只要有两个孩子，哪怕最小的还在襁褓中，也不能用多捐税以免去苦役，只要有劳动力的都难逃此命。刘家最大儿子刘伯自是无法逃避，当时还没当多久爹的他只能含泪与妻儿、爹娘、兄弟告别，去遥远的北方服这不知期限的苦役。这一别就是两年，两年后刘伯并没有出现在他家门口，来到刘家的是乡里的蔷夫，刘家以为蔷夫是通知刘伯服役期限已满即将要归来的消息，因为之前来通知遥役的也是蔷夫，却没想到他是来传达死讯的，而且只是冷冰冰的死讯，连尸首都没给带回来，作为最底层黔首，刘藏连问一句为什么都不能，也不敢，生怕这一问，习惯草菅人命的官府保不齐就会以这为借口将他们一家灭口。
其实像刘家这样在修建万里长城服苦役最终未归的家庭并非个例，历史上许多家庭子嗣离开家乡去遥远的北方服役后就再没有回来过，传回来的只有冰冷冷的死讯，有的甚至连死讯都没有收到。那些青壮劳动力要么累死要么被打死要么饿死，死在了万里长城，长城底下就是他们的坟墓。也难怪有史学家说，万里长城虽是世界八大奇迹之一，但都是古人以尸骨堆积而成的。
后世就有一个有关万里长城的悲凄故事广为流传，说的是有一个叫孟姜女的女子哭倒长城的故事。据说这位孟姜女与一位叫范喜良的小伙子刚新婚三天，她的丈夫就被抓去修建万里长城，而劳役繁重，她的丈夫范喜良不久后就因为饥寒劳累而死，尸骨直接被埋在长城墙下。官府并没有把死讯传达给孟姜女，远在家中的孟姜女久无丈夫音讯，甚是思念，那时又值深秋，于是她就亲手缝制了棉衣准备带给丈夫。历经千辛万苦她终于抵达长城城下，她以为一路上一直幻想着与丈夫相见的情景就会马上实现，却未曾想迎接她的是她丈夫死亡的噩耗。孟姜女在长城边哭了三天三夜，最终大概是感动了上天，城墙竟然倒了，露出范喜良的尸骨，这对只新婚三天就被迫分开不久却又阴阳相隔的新婚夫妻终于相见，只是一个是冰冷的尸骨，一个是哭成泪人的可怜人。
自那时开始，刘藏更加沉默寡言，可世态炎凉他又能如何，总不能带着一家老小去找官府拼命吧，值得吗，连申冤的门路都没有更别说能从官府那里得到津贴，他也只能认命。有时他想想这世上不只他的儿子丧命服役途中心里就会好受些，只是夜深人静时那种思念儿子的痛苦唯有他自己知道。刘伯那贤惠的媳妇自刘伯走后就没有改嫁的想法，她只想好好把孩子扶养长大。刘藏肩上的担子又重了一分，于是他就更卖力干活，他只想在自己有生之年尽量将孙子扶养成人。