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乔家大院 二十五
左大帅平定新疆这一仗打了一年多。血战之中，一生痴爱着玉菡的铁信石为保护致庸而死。大军班师，致庸留下随他西来的景泰在当地设庄。致庸也实现了自己平生的第三个愿望，在北上大漠南到海之后又到了中国的极西部，在这里留下了乔家的生意。战后慈禧太后拒绝给付乔家这笔粮草银子。致庸来到北京，头顶状纸，跪在端门之外，大声喊冤，他要用这种最为激烈的方式向朝廷讨回一个商家和一个国家的公正与尊严！慈禧太后大怒，将致庸打入天牢，又自知理亏，不好亲自下手杀他，就让负责此案的庆王爷和大太监李莲英将此时已升任太原知府的孙茂才调到刑部，主审致庸一案，试图借茂才之手杀掉致庸，然后再为平息朝野公愤杀了茂才。茂才喝闷酒的当儿，听从一个刑部老吏的指点，决定根本不审此案，也不管致庸说什么，自己只管向太后老佛爷禀报乔致庸已经认罪，这样太后就再没有理由逼自己杀了致庸，而不杀致庸，他也就保住了的命。但茂才私下却不愿轻松放过乔家，借着曹掌柜来求情的机会，他提出除非让曹氏带着乔家全部家业嫁给她，他就不能留下致庸的活命。曹氏将自己关了半日，告诉曹掌柜道：“我嫁！”当夜曹氏亲手为致庸做了有名“乔家八大碗”，去天牢探望致庸。曹氏至此才告诉致庸，当年她丈夫致广临终时并没有留下话来让致庸接管家事，而是让他继续走科举之路，是她误了致庸的一生。第二天，她派曹掌柜送去了和茂才的婚约，茂才还拿到了她将带来乔家全部家产的文书。茂才于是到庆亲王那儿禀报说乔致
