半城繁华尤四姐

烈日在头顶煌煌照着，扑面而来的，是黄沙里一蓬蓬难耐的热风。人渴了，骆驼也乏了，在这荒茫的戈壁上艰难行进，像是鬼门关上走了一遭。 商队领头的紧了紧腰上的束带，仰起头看看天，枯黄虬结的胡子在日光下颇显寂寥。回身吼了一嗓子，“再加把劲，日落之前一定能赶到乌拉城。” 说起乌拉城大家都知道，那是商旅途中的一个歇脚处。原不在行进的路线上，只是大漠莽莽，尤其是炎夏时节，不寻个地方稍作整顿，当真很难一气儿到玉门关。所以很多人愿意绕道，多赶上二十里路，到那里打个尖，喂喂牲口，歇上两晚再走不迟。 乌拉城里有家叫腾格里的客栈，汉人开的店子，掌柜和跑堂的都操一口金陵洛下音。塞外听见乡音分外感觉亲，那店主尤其好说话，若是手头上不方便，少给几个大钱也是可以的。走单帮的人知恩图报，常会顺道带些中原的东西作为酬谢。一来二去，大家混了个脸熟。 近天黑好歹进了城，城东头就是腾格里。领头的打发人上前摇铃，一会儿门开了，里头跑出两个杂役来牵骆驼引路。十来个人站在檐下拿掸子掸尘，这才鱼贯入堂内。 屋里早掌了灯，烛光照着，掌柜的身影落在墙上，一芒一芒拉得老长。看见人进来，拱手笑道，“赵老板，长远不见，这一向可好？” 领头的忙还礼，“劳郎君惦记，很好，很好。” 那掌柜三十不到模样，生得一表人才。谈吐也非俗，进退有度的聪明人，从不打听他们做什么买卖。上来就是清点人头