1、出生于百姓人家的阎锡山，在私塾和店铺里度过了他的青少年时代
清朝光绪九年农历九月初八，也就是公元1883年10月8日，阎锡山在山西省五台县河边村的“永和堡”里诞生。
阎锡山后来由于曾当过山西督军、都督、省长，还出任过太原绥靖公署主任，国民政府军事委员会副委员长，第二战区司令长官，国民政府行政院院长兼国防部部长，官高位重，权势显赫，所以，在一些人看来，他必定出身名门，血统高贵。这也难怪，在中国这样一个有着几千年封建传统文化的社会里，受封建世袭制度以及“上尊下卑”，“富贵在天”等观念的影响，人们似乎已经形成了一种思维定势，认为大凡王侯将相，达官显贵，其出身定然非同一般，并且出生时还往往有着异常之兆，像阎锡山这等人物，自然也不例外。
可是，事实并非如此，阎锡山就是出生在一户寻常百姓人家。只不过，由于他的父亲当时在本村经营有三十几亩土地，在五台县城里还开着一个杂货店，光景比起那些贫苦人家来，要殷实一些。至于阎锡山这一族的发达，成为河边村的望族，那也是阎锡山发迹以后的事情。在此之前，它只是个小门小户，并不起眼，甚至因此还受到本村一些大户望族的歧视。
阎锡山的出生地河边村，所以定名如此，可能与它处于滹沱河边有关。这个村庄西临滹沱河，东靠文山，依山傍水。滹沱河从南向东北流去，弯弯曲曲，宛若给村庄拦腰系了一条玉带。文山前的五条沟壑间的山脊逶迤而下，直至村前，似五条巨龙争向河边饮水。山脊两侧坡上被开垦出的层层梯田，犹如龙身上的片片鳞甲，如此山水形胜，很容易让人们把它与阎锡山联系起来，产生种种遐想。
河边村有近千户人家，顺着山势散住在山脚之下，高高低低，错落有致，形成十八个堡子。阎锡山出生的永和堡，位于村东南的一个土丘上，是本村最高的地方。因为堡子内建有个文昌庙，所以，村里人就习惯地把它叫做文昌堡，年深日久，永和堡反而鲜为人知了。
其实，阎锡山的先世并不住在河边村。他的祖籍，据其父去世后他给做的《哀启》中说是“先世于明洪武初由洪洞棘针沟迁居阳曲县坡子街，继而迁居五台县长条坡，终乃定居河边村，遂隶籍五台”。阎家在洪洞县棘针沟、阳曲坡子街、五台县长条坡的历代先世已无可考，就是明末清初最后定居在河边村的先祖，直至阎锡山以前的六代，阎家几代先世们叫什么，也无人知晓，只知道定居河边村的始祖及其后的第五代，都是些受苦人，靠种地、驮炭和给财主做短工养家糊口。在第五代的阎家有兄弟三个，由于遇到荒年，无法生活，其中的老二还去了河南逃荒，这一去就再也没有回来。老大、老二两家和老二的后代繁衍生息，人口渐增，在河边村形成了阎家所说的东股、中股和西股三支。阎锡山这一家属于东股一支。至于阎家落脚到河边后到阎锡山曾祖父以前这七代先人的名字，是在阎锡山发迹后，其父阎书堂从五台县请来一位举人给阎家修家谱，制定了家族谱系后，按照“思光大义绵泰云，书锡志树立世文，振兴培基成元国，肇启宏学定效勤，万象本源实一体，圣贤主德赞中庸，昌明礼教崇忠恕，化习存诚重敬恭”（阎锡珍：《五台阎氏族谱》第四册），
从思字到泰字辈这几代先人才有了所谓名字。因此，这些名字并非当时使用的真实名字，到云字辈以后，名字才和实际称呼大体一致起来。
