园中亭台阁楼不少，水榭花台散布，鸟语花香处处，堪称盛景。中间一座三层的飞檐高楼，雕楼画栋，极是奢华，正是这次盛会的举办地点。
透过敞开的朱漆门户望去，里面人不少，衣着华美，非富即贵。
柳湘莲等人一直居住在城外，即便入城，也只在衙门办差，是以除了盐官盐商，识得他的人不多。更何况人靠衣装，穿不穿官服区别很大。今日他只是一袭青衣，似个寻常富家公子，也不怕遇到熟人。
众人刚走到门口，便有跑堂的小哥过来招呼，殷勤笑问道：“诸位公子是去包间还是留在大堂？”
“就在大堂吧。”柳湘莲随口说道，想顺带多听些消息。
“承惠，每位五两银子！”小哥含笑说道，目光扫过这群客人，盘算着能收多少钱。
“什么？现在进场都要收费？”柳湘莲等人讶然，进门坐坐便这么贵，当他们冤大头呢！
小哥并不生气，耐心给他们解释道：“各位公子，今日是几位花魁联袂登台，这等盛况何其难得？若不收费，岂不是满扬州的人都涌了进来？您说是不是这个道理？”
你说的好有道理，我竟无言以对，众人顿时不知如何驳斥。
“那包间呢？”柳湘莲又问。
“包间百两。”小哥开始给他们算账：“小的觉得，公子们若只要一座包间，恐怕有些拥挤，倒不如坐在大堂中，还能省些费用。”
柳湘莲回头瞧了瞧，薛蟠早跑的没影儿了，自己和冯、卫、陈是四人，另外还有李原生带了四名护卫，共计九人，至少要花四十五两，这还什么都没做呢！瞬间不想进去了。
见他犹豫，显然心疼花销，冯紫英性情豪爽，便不声不响的掏银子。
说好了是自己请客，让别人付账算怎么回事儿？柳湘莲也不是缺钱的主儿，忙掏出一锭五十两的银子丢了过去，没好气的道：“这总够了吧？多出来的赏你！快快领路。”
“够了够了！您请。”小哥掂了掂，至少能有几两的赏钱，喜的眉开眼笑，便往里走。
冯紫英笑道：“难得能占二郎便宜，兄弟们今儿要吃好喝好玩好！”
说完抬脚就往里走，陈也俊和卫若兰连忙跟上，柳湘莲无奈的摇摇头，也跟着进去。李原生等人乐得白占便宜，倒是笑得很欢畅。
小哥将他们引到一处空桌，围着坐下，四人刚好凑满，李原生等护卫另坐一桌。
柳湘莲吩咐取些瓜果点心和茶水来，冯紫英却开口问道：“小哥儿，我等初到贵地，不知今日到底是怎么回事儿？”
小哥见他们出手大方，说话和气，便也笑道：“几位可赶上了好时候，往日花魁娘子难得一见，更别说联袂登台献艺。你们可是要大饱眼福了！”
“这到底为何呢？”冯紫英追问。
小哥叹口气道：“还不是钦差老爷的缘故？自从钦差老爷来了咱们扬州城，就把盐官老爷和盐商老爷包了饺子，罢官的罢官，关押的关押，到现在还没消停。这金主都没了，哪儿还有什么生意？花魁娘子也是要吃饭的呀。没办法，便联袂登台喽。”
“原来如此。”冯紫英点头，故意问道：“这么说来，背后骂钦差老爷的人恐怕不少吧？”
“嘘！”小哥神色一紧，示意冯紫英收声，不要胡言乱语。不过打死他也绝对想不到钦差就在眼前，随后便压低了声音，很是坦诚的说道：“可不是！自从钦差老爷来了，不说其他人，就连小的日子都不好过了！客人少了，没人打赏啊！大家都说扬州城萧条了一半呢！这可真是天降灾星！”
见他为收入减少而愁眉苦脸的哀叹，冯紫英等人笑个不停，挥手让他下去。
此时柳湘莲已经回过味来，只是万万没想到，自己整顿盐政，竟然导致了扬州萧条。
其实这也不难理解，寄生在盐业上的人太多了，尤其是盐商和官员捞了大把银子，平时大手大脚的消费，可谓一掷千金。如今盐商生意受影响不说，官员也被罢免不少，留任的也没了往日的丰厚油水。如此一来，被他们捧出来的戏子伶人自然就没了恩客，这还真是一环扣一环。
此时尚未到时辰，中间台上站着几位年轻歌女，唱着时鲜小曲儿，让众人打发时间。底下的宾客各自凑成一团，或说笑，或谈事，倒像是茶馆的清谈氛围。