说话间，门口的两名侍卫已看到朱槿，立刻单膝跪地行礼：“见过指挥使大人！” 朱槿微微颔首，示意他们起身，带着王敏敏从殿旁的通道走过。通道尽头，坤宁宫已近在眼前。
那是一座规制恢宏的宫殿，门前的台阶比东六宫高出两级，台阶两侧各立着一只铜狮，昂首挺胸，鬃毛飞扬，尽显威严。
宫门前的庭院里种着几株桂树，虽不是花期，枝叶却依旧繁茂，远远就能闻到淡淡的枝叶清香。
“敏敏，这是坤宁宫，我娘就住在这里。”
......
朱槿刚带着王敏敏跨过坤宁宫那道雕刻缠枝莲纹的汉白玉门槛，眼前的景象便让他嘴角猛地一僵，原本轻快的脚步像被无形的力道钉在原地 —— 这和他来之前揣度的坤宁宫，简直是云泥之别。
他本以为，午后的坤宁宫该是满室暖融的模样：娘亲马秀英或许会斜倚在窗边那张铺着素色云纹锦垫的软榻上，手里捏着银针彩线，或是缝补他前几日骑马磨破的湖蓝色锦袍袖口，或是给年幼的朱镜静绣个缀着流苏的平安符；
宫人们轻手轻脚地在殿内往来，有的用细布擦拭案上叠放整齐的经卷，有的捧着刚从御膳房送来的、还冒着热气的杏仁茶，连脚步声都压得极轻，生怕扰了这份安宁；
空气里该飘着淡淡的檀香，混着窗外桂树的清甜，暖融融的像裹着一层软棉絮，满是家的松弛与妥帖。
可现实却是，坤宁宫大殿内静得能听见自己的呼吸声，连针落在青石板上都能清晰入耳。
马秀英端坐在上位的凤椅上，那把雕刻着凤凰展翅纹样的紫檀木椅，衬得她周身的气场愈发威严。
她今日穿了件明黄色宫装，裙摆与袖口用金线绣着展翅欲飞的凤凰，尾羽垂落的纹路细密如真，平日里总带着笑意的眉眼，此刻却拧着淡淡的细纹，透着几分不容置喙的严肃。
她双手交叠放在膝上，指尖无意识地摩挲着锦缎裙摆的暗纹，目光沉沉地落在下方，那沉默的注视像一层无形的压，让殿内的宫人都垂着头，大气不敢喘一口，连站在角落的宫女都攥紧了手中的素色绢帕，指节泛白。
宫正玉儿站在马秀英身后半步的位置，手里轻轻牵着一脸雀跃的朱镜静。小公主穿了件正红色袄裙，领口缀着一圈蓬松的白色兔毛，衬得她脸颊圆鼓鼓的，像个刚熟透的苹果。
她完全没察觉到殿内的凝重，眼睛亮晶晶地盯着大殿中央，小脑袋还时不时左右晃，像在看什么新奇的戏码，偶尔还会拽拽玉儿的衣袖，用只有两人能听见的声音小声嘀咕：“玉儿姐姐，五哥跪多久啦？他的腿不疼吗？要不要给她垫个软垫呀？”
而最让朱槿心头一沉的是，大殿中央的青石板上，竟跪着一个熟悉的身影 —— 那是老五朱棣！
朱棣穿着一身深蓝色常服，领口与袖口的云纹绣得规整，头发用羊脂玉簪束得一丝不苟，可即便这般齐整，也掩不住他的狼狈。他脊背挺得笔直，像棵倔强的小树苗，可从他微微泛红的耳尖、以及悄悄收紧的指尖能看出，他此刻正承受着不小的压力。
他头埋得低低的，连眼皮都不敢抬一下，青石板上还能看到他膝边落着的几片桂树叶，显然已跪了许久。
朱槿心中咯噔一下，下意识地放慢脚步，连呼吸都放轻了几分。跟在他身后的王敏敏也察觉到了气氛不对，原本还带着好奇打量殿内陈设的目光瞬间收了回去，她悄悄往朱槿身后挪了挪，双手紧张地攥着水绿色裙摆的边角，连大气都不敢出 —— 这是她第一次踏入坤宁宫，却没料到会撞上这样的场面。
马秀英显然也注意到了门口的动静，她抬眸扫了朱槿一眼，那眼神里带着几分不易察觉的责备，却并未开口唤他；待看到朱槿身后的王敏敏，语气才软了几分，轻声道：“敏敏来了？快过来。”
王敏敏连忙上前，规规矩矩地福了一礼：“见过娘娘。”
马秀英伸手牵过她的手，指尖触到她微凉的掌心，温声问道：“这段时间在你外公府上住得还习惯吗？有没有缺什么？”
朱槿摸不准娘亲的心思，不敢贸然上前，只能悄悄绕到玉儿身旁，尽量贴着殿柱站，把自己缩成个 “小透明”。