帕多克先生在银行外面见到阿曼乐和爸。他告诉爸他有个想法。
“我早就想讲出来了，”他说，“是关于你这个孩子的事儿。”
阿曼乐吃了一惊。
“你想过让他做一个造马车的工匠吗？”帕多克先生问道。
“哦，没有，”爸慢吞吞地说，“我没想过。”
“那么，现在就想一想吧，”帕多克先生说，“怀德，干这一行大有前途。国家一直在发展，人口一直在增加。老百姓需要篷车和轻便马车。他们得外出，来来去去的。铁路对我们这行没有影响。我们的客户越来越多。对于聪明的小伙子来说，这可是个大好机会呀。”
“是呀。”爸说。
“我没有儿子，”帕多克先生说，“而你有两个。你得尽早考虑阿曼乐的前途呀。让他做我的徒弟，我会善待他的。如果他不辜负我的期望，那么，到时候我没有理由不把生意交给他。他会成为富人的，手下说不准要管好几十个工人呢。值得考虑呀。”
“是呀，”爸说，“是呀，帕多克，感谢你的一番好意。”
在回家路上，爸没有说话，阿曼乐坐在爸身边的座位上，也没有吭声。这天发生了那么多事情，他一想就全给搅混了。
他想到出纳员那沾着墨迹的手指，想到汤普森先生那往两边歪的瘦嘴巴，想到帕多克先生的拳头，想到那个繁忙、温暖、热闹的马车作坊。他想，要是当上了帕多克先生的徒弟，他就用不着上学了。
阿曼乐常常羡慕帕多克先生的工人。他们的工作令他着迷。又薄又长的刨花从刨床那锋利的刨刀下卷曲着翻起来。他们用手指抚摩光滑的木头。阿曼乐也喜欢这么做。他喜欢用宽大的油漆刷子把油漆刷开，也喜欢用尖头小刷子漆出又细又直的线条来。
一辆轻便马车造好以后，全身漆上新漆，亮铮铮的。一辆篷车完工以后，每一块木料都是上好的山胡桃木或者橡木，车轮漆成红色，车厢漆成绿色，后挡板画上小小的图案。每当这时候，工人们可骄傲啦。他们造的篷车和爸的长雪橇一样结实，而且漂亮得多。
阿曼乐用手摸着衣袋里那本小小的、硬硬的存款本，又想到马驹。他想要一匹像星光一样的马驹，细细的腿，一双温柔、好奇的大眼睛。他想象教星星和亮亮一样教会马驹一切。
就这样，爸和阿曼乐赶着马车回家，一路上一句话都没有说。天空寂静、寒冷，树木如同黑色的线条画在雪地上，画在天空里。
等他们回到家里，已经是做杂活儿的时间了。阿曼乐本想立刻去牲口棚干活儿，但仍然花了一些时间去看星光。他抚摩着星光那天鹅绒般柔软的鼻子，用手沿着马儿鬃毛下面那坚实的弧形小脖颈。星光用柔软的嘴唇轻轻地咬他的衣袖。
“儿子，你在哪儿啊？”爸呼唤道，阿曼乐内疚地跑去挤奶。
吃晚饭的时候，阿曼乐只顾吃饭，妈则谈论着当天发生的事情。她说她一辈子都没有遇到这么些事！她说她很吃惊，为什么从爸的嘴里掏出点话来那么艰难。她问一句爸就答一句，爸就像阿曼乐一样一个劲地吃饭。终于，妈问他：“杰姆斯，你到底有什么心事啊？”
爸就告诉她说帕多克先生想收阿曼乐当徒弟。
妈一听顿时就不停地眨眼睛，脸红得像她那件红色的羊毛连衣裙。她放下了刀叉。
“我从来没听说过这种事儿！”她说，“我看，帕多克先生还是趁早打消这个念头吧！你也把你的意思告诉他。我想知道，究竟为什么阿曼乐要生活在城里，受每一个叫做汤姆、迪克或者哈利的人使唤呢？”
“帕多克先生可是挣大钱的呀。”爸说，“我想如果别人说的是真话，他每年存在银行里的钱可比我多。他认为这对我们的孩子是个好机会。”
“哎呀！”妈厉声说。她发火了，就像一只发怒的母鸡，“如果有人觉得离开好好的农庄到城里去就能发达的话，那这个世界就危险了！如果帕多克先生不靠着我们，他又怎么能赚钱呢？我想如果他不给农夫造马车，他的生意就撑不下去了！”
“的确是这样，”爸说，“不过——”