杨越是个很古怪又很有意思的年轻人，他装满了满脑子古怪的想法，经常做一些荒诞不羁、令人哭笑不得的古怪事。别的年轻人大多喜欢娱乐、运动、逛街、恋爱什么的，他却对另一样事物情有独钟，那就是佛道两家的修炼功夫，渴望哪一天能够真的修炼有成、成仙成佛。为此他在大学期间不抽烟、不喝酒、更不谈恋爱，美其名曰“固精养气”。因为抽烟、喝酒特别是房事，那是特别伤精气的，会损伤人的寿命。这引来不少人的嘲笑，许多人赠送了给他一个雅号“杨半仙”。但是杨越视而不见、听而不闻，依旧孜孜以求他的修仙大业。
为此他翻遍了佛道典藏、玄学经典，也没找到一种最适合的修炼功法。网络时代资讯发达了，他也喜欢在网上查查这一方面的资料，有时也在各种丹道、禅定之类的修行论坛潜水或者发帖子，也没找到他希望得到的东西。
论坛上曾经有一句跟帖深得他的赞同，那是一句话“当今世界，最不缺的是秘笈，最缺的是毅力”。处于信息爆炸的时代，不知真假的修行秘笈就放在书店或者书摊上随意买卖。就算这些书籍里面没有核心的功法，但是如果有毅力的话，打坐入定、练气筑基应该不成问题，而往往现代人最缺的就是毅力。人们更渴望速成的快餐，却不喜欢精雕细刻的美食。
大学四年杨越只是修炼了一套道家最普通的炼精养气的功夫，身体是炼得百病不生了，但离真正的仙佛之门还是有很长的距离。他所要做的主要还是学习佛道玄学方面的各种知识，将之融会贯通，争取自己探索出一套融合各家的修炼法门。
大学毕业之前，他无意中从购物网上淘到了一本“修真秘笈”，是一本薄薄的线装小册子，大概只有一百页不到。书页已经发出深黄之色，是清代光绪年间的手抄本，字迹很是潦草，很难辨别清楚。而且对于修行的具体方法说得也很模糊，只是讲了这一门的修行原理。文章不足两万字，以诗文、偈语的形式修成，叫人很难理解。
这门秘笈名叫《法相真言》，分为法相篇和真言篇两部分。法相篇讲的是具体修行之法，它是一种观想炼神之法，似乎融合了佛家的观想禅定和道家的存思炼神两方面的精华。书中认为人是由精、气、神三方面组成，修炼精气只是养生之术，离真正的仙佛之道还很远。只有炼神才是真正的仙佛大道，而炼神之术最直接的无过于佛家的止观禅定和道家的存思炼神了。《法相真言》的修行原理就是修炼人的元神，通过元神的强大反过来淬炼自身的筋脉骨骼，最终元神和肉身破碎虚空、成仙成佛。元神也可以脱离身体而存在，甚至于显现在人们面前。而且这种显现在人们面前的面貌，并不是修行人自己的本来面目，而是极具壮观和威严的姿态，又被称为本尊法相。它分为金身相、报身相、华身相、法身相四种，也代表了四种由高到低的成就。它有十二层修法，观想、加持、金身、出窍、炼神、报身、道胎、婴儿、化身、变化、凝练、大乘。真言篇则比较简单了，这是一种神通法术，配合着法相篇一起修炼，一共是“三十六字真言”，每种法相九字，每种次第三字。相互变化，无穷无尽，有各种意想不到的妙用。
第一层观想的原理是在入定之中观想自己的身形面貌，观想自己笼罩在耀眼的金光之中、端坐在明净平滑的水面之上，周围刹那变成祥和优美的人间仙境。一开始修行，杨越就感到极大的困难，一是入定的时间太短、二是无法观想出自己的面貌。这种观想不是冥思苦想，要在入定中清晰地观出自己的金身相。杨越练了有大半年，也没什么起色。他就弄不明白了，既然是“观”，那就是用眼睛看了，可是用那只眼睛才能“看”到呢？